Saat tinggal di AS, keluarga Trivedi mencari cara untuk mengakhiri ritual pemujaan salah satu Jyotirlinga di India – representasi suci dewa Siwa dalam agama Hindu. Setelah menelusuri YouTube tentang cara mempersembahkan bunga dan barang lainnya secara tradisional ke kuil India pada suatu hari Minggu di tahun 2023, pasangan ini menemukan video tentang program mendatang yang disebut Sri Mandir.
Aplikasi ini menawarkan video interaktif doa tradisional dari lebih dari 50 kuil Hindu di India dan memungkinkan pengguna untuk berpartisipasi dalam doa, memberikan sumbangan, dan mengakses konten keagamaan secara virtual dari iPhone atau ponsel pintar Android mereka. Inilah yang dicari keluarga Trivedi.
Hampir setahun telah berlalu, dan Trivedi masih menggunakan Sri Mandir. Seorang anggota keluarga mengatakan kepada TechCrunch bahwa aplikasi tersebut memungkinkan pengguna untuk berdoa pada saat-saat terakhir dan menyumbangkan uang ke kuil agama mereka, meskipun mereka tinggal jauh dari negara mereka dan dapat menemukan kuil dan pendeta setempat. Namun biayanya sangat mahal: Biaya bulanan rata-rata Sri Mandir di luar India adalah $100.
“Sri Mandir hanya mengkonversi rupee ke dolar dan menghabiskan banyak uang, menjadikannya program yang sangat canggih, bukan untuk siapa pun dengan anggaran terbatas,” kata pengguna tersebut.
Program ini memiliki tujuan yang sangat penting. Sebagai bagian dari ritual kuno mereka, umat Hindu di seluruh dunia sering mengunjungi kuil dewa mereka, memberikan persembahan, dan berpartisipasi dalam doa untuk mencari perdamaian, kehidupan yang lebih baik, atau hubungan yang lebih baik. Namun, akses terhadap doa dan informasi keagamaan tidak dilakukan secara online dan tidak terorganisir di India.
Pengusaha senior Prashant Sachan, yang berasal dari sebuah desa dekat kota industri Kanpur di Uttar Pradesh dan merupakan salah satu pendiri Trell, meluncurkan perusahaan induk Sri Mandir, AppsForBharat, pada November 2020. Ia melihat bahkan daerah pedesaan di India mulai memanfaatkan internet . , namun saya memperhatikan bahwa praktik keagamaan di negara tersebut tetap tidak berubah.
“Ketika saya mulai bereksperimen, dedikasi adalah salah satu kualitas yang mulai saya pikirkan karena kami pikir itu membutuhkan perhatian, bukan mendapatkannya,” kata Sachan dalam sebuah wawancara.
Aplikasi berusia tiga tahun ini memiliki lebih dari 30 juta unduhan pada tahun 2020, dan baru membuka akses ke pasar di luar India pada bulan Januari. Sejak itu, Sachan mengatakan kepada TechCrunch, aplikasi tersebut telah tumbuh 25% hingga 30% dari bulan ke bulan dan telah memperoleh 500.000 pengguna terdaftar dan menginstal 2,5 juta di luar India. Sebagian besar pemirsa globalnya berasal dari Amerika, diikuti oleh Kanada, Inggris, dan Timur Tengah.
Sachan mengatakan pengguna Sri Mandir yang paling sering digunakan di luar India adalah generasi pertama dan kedua keturunan India-Amerika yang tidak mengunjungi kuil di India tetapi ingin terhubung dengan asal usul mereka.
Tren global telah membantu Sri Mandir meningkatkan pendapatannya, yang dihasilkan dari tiket kecil yang dihasilkan pengguna melalui aplikasi dengan berdoa dan berdonasi. Saat ini, 25% pendapatan Sri Mandir berasal dari luar India.
Selain membantu pengguna terhubung dengan kuil-kuil kepercayaan mereka, Sri Mandir membantu para pendeta di kuil-kuil tersebut mendapatkan lebih banyak umat, yang pada akhirnya memungkinkan mereka mendapatkan lebih banyak uang. Dengan mendedikasikan lima atau enam jam seminggu untuk program ini, seorang pendeta biasanya mendapat penghasilan 25% hingga 30% lebih banyak daripada penghasilannya dari pekerjaan sehari-hari.
Manoj, seorang pendeta di kuil Siwa Trimbakeshwar, yang terletak di kota Trimbak di negara bagian Maharashtra, India barat, mengatakan kepada TechCrunch bahwa Sri Mandir mendukung umatnya, bahkan mereka yang tidak sehat secara fisik tetapi bersedia untuk berpartisipasi dalam doa sesekali.
Imam menerima 40 hingga 50 umat melalui program Sri Mandir setiap minggunya. Ia mengatakan bahwa program ini juga membantu para pendeta untuk menerima lebih banyak uang dari para relawan – program ini membayar setiap orang secara individu bahkan untuk doa kelompok, sedangkan kelompok yang mengunjungi kuil secara individu tidak dapat membayar setiap orang secara individu. Namun diakui Manoj, ia tidak memiliki kesaktian yang didapat orang jika menginap di kuil. Ia membandingkan perbedaan antara minum obat di rumah dan mendapat pengobatan penuh setelah dirawat di rumah sakit.
AppsForBharat kini berharap dapat membantu Sri Mandir menjangkau lebih banyak pengguna. Startup yang berbasis di Bengaluru ini telah mengumpulkan $18 juta dalam putaran Seri B yang dipimpin oleh Fundamentum Partnership milik miliarder India dan veteran teknologi Nandan Nilekani.
Aplikasi yang paling banyak diunduh untuk umat Hindu
Sri Mandir tidak sendirian dalam pasar aplikasi ibadah di negara ini: DevDham, Vama.app dan Utsav menawarkan penawaran serupa.
Namun, dengan 30 juta unduhan pada tahun 2020, Sri Mandir adalah satu-satunya aplikasi yang berfokus pada Hindu di antara 100 aplikasi yang paling banyak diunduh di seluruh dunia, menurut data Sensor Tower yang dibagikan oleh TechCrunch.
Bhagavad Gita dalam bahasa Hindi (2 juta unduhan) dan Sanatan (2 juta) adalah beberapa aplikasi renungan Hindu yang paling banyak diunduh di dunia pada tahun 2020, menurut Sensor Tower.
Konon, Sri Mandir merupakan program relawan terbesar kedua di dunia yang sudah banyak diunduh. Menurut Sensor Tower, Aplikasi Alkitab YouVersion (274 juta unduhan), Muslim Pro (132 juta unduhan), dan Alkitab King James (122 juta unduhan) merupakan tiga aplikasi teratas pada tahun 2014.
Di India, Aplikasi Alkitab untuk Anak-Anak (22 juta unduhan) dan Muslim Pro (10 juta unduhan) adalah dua aplikasi yang paling banyak diunduh – keduanya menargetkan Sri Mandir.
Dari segi pendapatan, Hallow’s Prayer & Meditation adalah aplikasi terlaris di dunia pada tahun 2020, dengan konsumen menghabiskan lebih dari $84 juta untuk pembelian dalam aplikasi, menurut Sensor Tower. Di sisi lain, Sri Mandir memperoleh kurang dari $100.000 dalam pembelian dalam aplikasi pada tahun 2020, menurut Sensor Tower.
Jumlah ini lebih rendah dibandingkan program doa pertama yang didanai konsumen di India, program Joseph Prince Gospel Partner, yang telah menerima lebih dari $300.000 dalam bentuk pembelian dalam aplikasi di India sejak tahun 2020.
Berikutnya: Wisata religi
Dengan investasi terbarunya, AppsForBharat berencana memperluas penawarannya dengan tujuan meraih 5% hingga 10% dari potensi pasar senilai $50 miliar.
Salah satunya wisata religi melalui Sri Mandir.
Sachan mengatakan kepada TechCrunch bahwa startup tersebut berencana membantu pengguna merencanakan kunjungan ke kuil dan situs ziarah melalui platformnya, sebagian dengan bermitra dengan penggemar perjalanan. Pejabat tersebut mengatakan bahwa percontohan wisata religi telah dimulai dengan sekelompok sukarelawan terpilih.
Program ini juga akan mendukung tiket khusus untuk mengunjungi tempat-tempat suci dan mempersembahkan prasad (persembahan makanan untuk berhala) dan barang-barang ibadah lainnya.
Selanjutnya, pendirinya berencana untuk menciptakan “pengembangan teknologi” dengan aktivitas seperti CRM untuk kuil dan situs kuno di India. Layanan ini akan tersedia secara gratis, namun perusahaan pada akhirnya berencana membebankan biaya kepada mereka untuk mengelola layanan tersebut, kata Sachan.
Startup ini juga bertujuan untuk memperluas jaringan bait sucinya sebanyak 10x, menjadi 500 bait suci, dalam 12 hingga 18 bulan ke depan.
Grup Seri B yang seluruhnya ekuitas juga berpartisipasi dari Susquehanna Asia VC, serta investor AppsForBharat sebelumnya: Elevation Capital, Mirae Asset VC, dan Peak XV.
