Perusahaan VC Fearless Fund menghadapi kendala dalam rencananya untuk mendanai pengusaha perempuan kulit hitam. Pada hari Senin, pengadilan banding memutuskan melawan Fearless dan mempertahankan larangan terhadap aplikasi tersebut.
Keputusan pengadilan mengatakan Strivers Grant dari Fearless Fund mungkin melanggar Undang-Undang Hak Sipil tahun 1866, yang melarang penggunaan persaingan dalam kontrak, seperti yang pertama kali dilaporkan oleh Atlanta Journal-Constitution. Strivers Grant diberikan melalui dana yayasan dan dana untuk mendukung bisnis perempuan kulit hitam. Dia digugat pada Agustus lalu oleh American Alliance for Equal Rights, yang mengatakan bahwa hibah tersebut mendiskriminasikan pendiri perempuan non-kulit hitam karena hanya perempuan kulit hitam yang dapat mengajukan permohonan.
AAER didirikan oleh Edward Blum, seorang aktivis liberal yang berhasil membatalkan akreditasi universitas. Fearless Fund, yang berbasis di Atlanta, telah berjanji untuk melawan gugatan tersebut tetapi untuk sementara dilarang terus mengirimkan dana pada bulan Oktober lalu karena kasus tersebut berlanjut ke pengadilan. Fearless Fund menggugat undang-undang tersebut, dan pada bulan Januari, kedua belah pihak mengajukan kasus mereka di pengadilan banding. Blum juga berpendapat bahwa Strivers Grant melanggar Undang-Undang Hak Sipil tahun 1866, sedangkan Fearless Fund berpendapat bahwa hibah tersebut merupakan sumbangan amal yang dilindungi Amandemen Pertama.
Meskipun keputusan hari ini berarti bahwa Fearless Fund tidak dapat menyediakan dana, ini bukanlah keputusan akhir dalam kasus ini. Fearless sedang mengevaluasi pilihannya, termasuk kemungkinan tuntutan hukum, kata perwakilannya kepada kami. Perusahaan membantah keputusan pengadilan bahwa Strivers Grant melanggar Undang-Undang Hak Sipil tahun 1866, kata pengacara perusahaan, Alphonso David, dan presiden Global Black Economic Forum kepada TechCrunch melalui email.
“Seperti yang ditunjukkan oleh hakim pengadilan, diskriminasi pendanaan yang ingin diatasi oleh Fearless Foundation sudah berlangsung lama dan tidak ada bandingannya,” kata David. “Ini adalah keputusan pengadilan pertama dalam sejarah 150 tahun yang menambahkan undang-undang hak-hak sipil pasca-Perang Saudara yang tidak lagi membantu orang dari ras atau etnis apa pun.”
Arian Simone, CEO Fearless Fund, juga mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa yayasan tersebut bertekad untuk terus memperjuangkan kasus tersebut.
“Amerika seharusnya menjadi negara di mana seseorang mempunyai hak untuk mengakses, hak untuk menemukan, dan hak untuk berhasil. Namun, ketika kami mencoba mengendalikan kelompok yang kurang terwakili, hak kami dirampas,” lanjut Simone An America membantu mereka mewujudkan impian mereka alih-alih menghentikannya.”
Blum juga mengirimkan pernyataan kepada TechCrunch, mengatakan, “Aliansi Amerika untuk Persamaan Hak senang bahwa pengadilan telah memutuskan bahwa kompetisi Fearless Fund yang ditawarkan oleh kelompok Fearless Fund adalah ilegal… kompetisi tersebut telah dibuat dan diterapkan dengan cara yang tidak adil dan dengan cara yang terpolarisasi. Mayoritas warga Amerika percaya bahwa ras seseorang tidak boleh menjadi faktor dalam kebijakan negara kita.”
Kabar kasus Fearless Fund memicu kemarahan berbagai aktivis di dunia startup dan bisnis. Banyak pendiri dan investor mengatakan kepada TechCrunch tentang ironi bahwa Undang-Undang Hak Sipil tahun 1866, yang awalnya diberlakukan untuk membantu mantan budak, kini digunakan untuk melawan komunitas yang ingin mereka bantu. Beberapa pihak khawatir mengenai dampak gugatan hukum tersebut, karena organisasi-organisasi tersebut ingin mengubah bahasa dalam berbagai program mereka agar terlihat seolah-olah mereka menargetkan komunitas yang terpinggirkan. Dampaknya terhadap perekonomian berbagai negara masih belum diketahui.
Dar’shun Kendrick, seorang pengacara dan jaksa agung negara bagian Georgia, mengatakan kepada TechCrunch bahwa Fearless Fund masih bersalah, meskipun keputusan hari ini mengecewakan. Sebab, keputusan hari ini hanya terkait dengan keputusan Fearless Fund tidak bisa memberikan bantuan keuangan, bukan keputusan tentang fakta kasus, artinya masih ada waktu untuk menggugatnya, kata Kendrick.
Namun, nama-nama besar di lingkungan tersebut tetap bungkam mengenai situasi di Fearless Fund, yang menandai berakhirnya periode transparan dukungan DEI di industri ini. Simone berbicara dengan Inc. awal tahun ini mengatakan dana tersebut telah kehilangan hampir seluruh kepemilikannya kecuali dua, JPMorgan dan Costco. Bahkan Mastercard, sponsor kompetisi Strivers Grant saat ini, belum mengomentari gugatan tersebut secara terbuka.
“Ada pihak yang melihat keadilan sebagai hal yang setara dan ada pula yang melihat keadilan sebagai keadilan, untuk membawa semua orang ke posisi yang setara,” lanjut Kendrick, mengakui bahwa perjuangan masih jauh dari selesai.
Artikel ini telah diedit untuk menambahkan kutipan Blum.
