Kenyataan pahitnya: seiring dengan meningkatnya kebakaran hutan di Amerika Utara selama beberapa tahun terakhir, situasinya semakin buruk. Perubahan iklim terus memperburuk permasalahan ini, sehingga membahayakan manusia, harta benda, lingkungan hidup, dan hewan.
Drone telah digunakan selama lebih dari satu dekade, dan Asosiasi Produsen Peralatan Pemadam Kebakaran memperkirakan armadanya akan bertambah menjadi 30.000 pada tahun depan. Meskipun bermanfaat, sistem ini mempunyai keterbatasan.
“Sebagai permulaan, drone militer yang digunakan oleh mereka yang memadamkan kebakaran hutan adalah drone udara yang terbang di atas pepohonan,” kata mahasiswa PhD Universitas Carnegie Mellon, Andrew Jong. “Ia tidak bisa terbang ke bawah karena tidak bisa melihat menembus asap.” Kami ingin terbang di atas pepohonan atau di bawah atap.”
Para peneliti di Institut Robotika CMU sedang mengembangkan drone yang dapat menavigasi melalui asap, memberikan peta dan rute evakuasi kepada petugas pemadam kebakaran, sekaligus menarik perhatian ke daerah-daerah berbahaya.
Pensiunan petugas pemadam kebakaran Josh Wilkins, yang bekerja dengan penyelidik dalam proyek tersebut, berkata dengan sedih: “Saya membantu menguburkan banyak orang yang meninggal karena ketidaktahuan.” Dia mengatakan petugas pemadam kebakaran sering kali diberikan pemberitahuan 12 jam sebelumnya ketika mereka memulai shift delapan hingga 12 jam. Pada titik ini, pemberitahuan tersebut sudah ketinggalan zaman dan menimbulkan risiko nyata bagi petugas pertolongan pertama.
Proyek ini didasarkan pada penelitian dari DARPA Subterranean Challenge CMU, yang berkisar pada penyelamatan ranjau bawah tanah. Drone kehutanan menggunakan pencarian arah untuk menentukan rute terbaik dengan pandangan tertutup. Tujuannya adalah untuk berhasil membangun “kembaran digital” 3D dari area yang terkena dampak secepat mungkin.
Namun Wilkins menekankan bahwa petahana mungkin ragu untuk mengadopsi teknologi baru. “Selalu ada perlawanan, terutama dari petugas pemadam kebakaran,” jelas petugas pemadam kebakaran generasi kedua ini. “Tetapi begitu kami menunjukkan kepada mereka fitur keselamatan yang terpasang pada mesin ini dan keuntungan yang dapat kami peroleh dari drone, saya pikir kami akan memenangkan hati mereka.”
