Ruang angkasa lebih tinggi dari yang bisa dibayangkan. Pesawat ruang angkasa, baik itu pengangkut atau bagian dari stasiun, dibuat berisik oleh sistem pendukung kehidupan, kipas angin listrik, radio, dan aktivitas kru. NASA telah lama mengkhawatirkan dampak lingkungan yang bising ini terhadap astronot, dan badan tersebut telah melakukan beberapa perubahan selama bertahun-tahun untuk menjadikan Stasiun Luar Angkasa Internasional menjadi tempat yang lebih tenang.
Namun masih banyak yang perlu diperbaiki. Whisper Aero, sebuah perusahaan rintisan di Tennessee yang terkenal dengan generator senyap untuk pesawat terbang, drone, dan peniup daun, telah mendapatkan kontrak baru dari NASA untuk mengembangkan generator super senyap yang cocok untuk tempat kerja. Pada akhir upaya enam bulan tersebut, startup tersebut bertujuan untuk memiliki komponen prototipe untuk dipresentasikan ke NASA; jika badan tersebut menganggap proyek fase 1 ini berhasil, Whisper dapat melanjutkan ke uji coba tahun depan.
Pada Fase 2, NASA dan Whisper akan membandingkan simulasi energi dan aliran udara dari kontrak bisnis kecil dan inovasi (SBIR) Fase 1 dengan pengukuran kipas dan Kipas Ventilasi Kabin Pesawat Luar Angkasa NASA yang asli.
“Kecuali jika Anda menggunakan teknologi yang benar-benar berbeda, Anda dapat mengalami masalah dan kebisingan yang sama di tempat kerja seperti yang Anda alami di Bumi,” jelas COO Whisper, Ian Villa, dalam sebuah wawancara baru-baru ini.
Menurut sebuah makalah baru-baru ini, tingkat kebisingan orang-orang yang bekerja di Stasiun Luar Angkasa Internasional rata-rata sekitar 73 desibel (dB). NASA telah mengembangkan kipas yang mencapai 66 dB pada jarak 2 kaki; Whisper bertujuan untuk memenuhi atau melampaui 61 dB pada jarak 2 kaki sekaligus memberikan kenyamanan 75%. Artinya ringan dan kompak, tanpa pendingin yang memakan berat dan ruang. (Untuk memperjelas, Whisper mengatakan kebisingan mesin cuci atau mesin pencuci piring adalah antara 70 dan 80 dB, sedangkan percakapan normal adalah sekitar 30 hingga 60 dB.)
Perusahaan ini menggunakan banyak teknologi yang telah dikembangkannya untuk digunakan di dunia, seperti kipas terselubung yang dapat menggantikan kipas angin konvensional dan mengurangi tonase limbah. Namun lingkungan luar angkasa menghadirkan beberapa tantangan. Proyek harus berjalan terus menerus, selama beberapa tahun; motor yang menggerakkan kipas angin dapat bekerja lebih cepat dibandingkan dengan kipas angin, misalnya peniup daun.
Tidak diragukan lagi, persiapan lingkungan untuk suara juga ada dalam pikiran sekelompok pengembang stasiun khusus yang ingin mengirimkan pengganti ISS ketika dihapus pada akhir dekade ini. Villa tidak mau berkomentar apakah Whisper sedang melakukan pembicaraan dengan salah satu perusahaan tersebut, namun “ini sulit bagi mereka,” katanya.
“Masih harus dilihat bagaimana kami membuat produk ini, tapi saya pikir tujuannya adalah untuk menyediakan udara terbaik, paling tenang, dan paling efisien, dan itulah yang kami inginkan, baik di luar angkasa, atau di Bumi.”
Kualitas suara – tingkat kebisingan dan kualitas kebisingan – mungkin menjadi lebih penting ketika stasiun-stasiun swasta mulai mengudara kepada pelanggan turis kelas atas, bukan hanya penonton profesional. Perusahaan mungkin ingin meningkatkan keramahan lingkungannya dibandingkan pesaingnya.
NASA tertarik pada kipas stasioner untuk pakaian antariksa, meskipun Villa mengatakan bagaimana perusahaan akan mengintegrasikan kipas ke dalam pakaian antariksa masih harus dilihat.
Kebisingan merupakan “masalah yang sering terlupakan hingga terlambat sehingga tidak bisa diperbaiki,” kata Villa. “Anda tidak bisa memperbaikinya. Kami telah melihatnya berkali-kali di pesawat terbang. Sangat menyegarkan melihat hal ini di luar angkasa, karena mereka mencoba melakukan sesuatu di NASA. ”
