Miliarder Jepang yang mengirim SpaceX untuk meluncurkan misi solo mengelilingi bulan dengan roket Starship tiba-tiba menghentikan misi tersebut, dengan alasan ketidakpastian kapan kendaraan peluncur akan siap terbang.
“Saya menandatangani kontrak pada tahun 2018 berdasarkan gagasan bahwa dearMoon akan diluncurkan pada akhir tahun 2023,” kata Yusaku Maezawa, direktur proyek tersebut, di X. “Ini adalah proyek pengembangan jadi begitulah adanya, tapi saya tidak tahu kapan Starship akan dimulai.”
Misi Bulan tercinta pertama kali diumumkan pada tahun 2018 – ketika Starship dikenal sebagai Big Falcon Rocket – dan ditetapkan sebagai peluncuran pertama Starship untuk menerbangkan manusia mengelilingi bulan dan kembali lagi. Saat itu, kedua pihak mengatakan mereka menargetkan tahun 2023 untuk perjalanan sejauh 240.000 mil.
Maezawa mengumumkan delapan orang yang akan menemaninya dalam proyek tersebut pada akhir tahun 2022, dengan kolaborator termasuk Tim Dodd dari Everyday Astronaut, TOP Korea Selatan, dan produser musik Steve Aoki. Saat ini, jadwal yang diumumkan secara publik di situs dearMoon masih tahun 2023; tetapi empat tahun setelah proyek tersebut diumumkan, jelas bahwa tanggal peluncurannya tidak mungkin dilakukan, karena Starship belum melakukan satu perjalanan pun. Proyek tersebut sempat tertunda hingga November lalu.
Larangan tersebut tampaknya mengejutkan beberapa staf. “Jika saya tahu hal ini terjadi satu setengah tahun setelah diumumkan, saya tidak akan menerimanya,” kata Dodd. “Kami tidak mengetahui hal ini. Saya memberikan pendapat saya, bahkan sebelum pengumuman pun, tidak mungkin dearMoon terjadi dalam beberapa tahun ke depan.”
Fotografer Irlandia Rhiannon Adam, yang juga terpilih untuk misi tersebut, sangat tenang: “Sebagai orang dengan otak yang kompleks, sebagian besar hal ini tidak jelas, terutama terkait dengan waktu. Saya tidak percaya kita akan pergi pada tahun 2023 , atau 2024,” ujarnya.
Laporan pada saat itu menunjukkan bahwa SpaceX menggunakan pariwisata sebagai cara untuk mengumpulkan uang untuk roket yang lebih besar dan kompleks. Meskipun baik SpaceX maupun Maezawa tidak mengatakan berapa biaya yang harus dikeluarkan untuk membayar penerbangan tersebut, Musk mengatakan pada sebuah acara pengumuman proyek tersebut bahwa “konyol sekali jika hal itu akan mempengaruhi” biaya pengembangan roket.
Namun bisnis SpaceX telah banyak berubah sejak tahun 2018: sejak itu, perusahaan tersebut telah melakukan sejumlah hal yang mengesankan, termasuk mengonfirmasi dan menerbangkan pesawat luar angkasa Space Dragon untuk melatih astronot, menghadirkan konstelasi Starlink secara online, dan meluncurkan roket Falcon. sekitar 100 per tahun pada tahun 2023. (Perusahaan berada di jalur yang tepat untuk memecahkan rekornya tahun ini.)
Perusahaan juga mendapatkan kontrak penting dari NASA untuk menggunakan model Starship sebagai wahana penjelajah bulan untuk program Artemis, dan hal ini tidak diragukan lagi mengubah rencana SpaceX ke depannya. Wisata luar angkasa harus mengikuti kepentingan pelanggan utama mereka.
Valuasi SpaceX terus meningkat, dan selera komersial SpaceX tampaknya tidak pernah terpuaskan. Pada akhir tahun 2018, nilai perusahaan ini mencapai $30,5 miliar; per bulan lalu, dia dikatakan sedang mempertimbangkan untuk memberi perusahaan itu $200 miliar. Sementara itu, penelitian luar angkasa dan kantor berita Payload Research mengatakan SpaceX mungkin menggandakan pendapatannya pada tahun 2023 dibandingkan tahun lalu menjadi $8,7 miliar.
Nampaknya peruntungan Maezawa kembali berubah. Menurut Forbes, kekayaan bersihnya kini berjumlah $1,4 miliar, hanya setengah dari kekayaan bersihnya saat dearMoon diumumkan. Maezawa kembali merasakan rasa gatalnya pada tahun 2021, ketika ia menerbangkan kapsul Soyuz Rusia dalam misi 12 hari ke Stasiun Luar Angkasa Internasional dengan perusahaan swasta Space Adventures.
