Seorang reporter Indianapolis meminta maaf setelah mendapat reaksi keras atas pertemuan “mengerikan” dengan Caitlin Clark.
Bintang Indianapolis Penulis olahraga Gregg Doyel menghadiri konferensi pers Clark pada Rabu, 17 April, setelah terpilih pertama dalam draft WNBA 2024 oleh Indiana Fever. Sebelum mengajukan pertanyaan kepada pemain bola basket berusia 22 tahun itu, reporter tersebut memberikan tanda hati dengan tangannya – sesuatu yang diketahui Clark berikan kepada keluarganya selama pertandingan di University of Iowa Hawkeyes.
Namun, gerak-geriknya menimbulkan ikatan di antara keduanya yang oleh banyak penggemar disebut “ngeri” dan “tidak pantas”.
Ketika Doyel menunjukkan simbol hati kepada Clark dengan tangannya, bintang NCAA itu menjawab, “Kamu akan menyukainya?” Sebagai tanggapan, narator berkata: “Saya senang Anda datang.”
“Ya, saya melakukan itu untuk keluarga saya setelah setiap pertandingan,” jelas Clark.
Saat Doyel berkata lagi: “Lakukan untukku dan kita akan baik-baik saja,” ekspresi Clark muncul di wajahnya.
Tidak mengherankan, komentar reporter tersebut menyebabkan banyak penggemar mengkritik Doyel karena pertukaran yang “sulit”, sementara yang lain berpendapat bahwa momen “tidak nyaman” seperti ini adalah salah satu hal tersulit yang dihadapi wanita dalam olahraga ini.
“Ini menjijikkan dan mereka tidak perlu menghadapinya,” tulis seseorang di X, yang sebelumnya bernama Twitter. “Berhenti. Menjadi. Mengerikan. Bagi. Wanita.”
“Tidak jelas bagi saya apakah laki-laki menyadari betapa umum interaksi seperti ini dengan perempuan dalam kehidupan sehari-hari,” kata salah satu pengguna.
“Tidak ada gunanya dan sangat aneh. Hal itu tidak terjadi di media massa dan seharusnya tidak terjadi di sini,” kata orang ketiga.
Menyusul kontroversi tersebut, Doyel menulis permintaan maaf publik yang dipublikasikan secara online Bintang Indianapolis Rabu, berjudul: “Caitlin Clark, saya minta maaf. Saya adalah bagian dari masalah pada hari Rabu.”
“Saya sangat kesal ketika saya menyadari bahwa sayalah yang menjadi masalahnya.” “Saya membuat kesalahan pada hari Rabu ketika saya pertama kali bertemu dengan pick No. 1 Caitlin Clark dari Indiana Fever,” dia memulai.
Doyel menjelaskan bahwa dia “dikenal secara lokal” karena melakukan “percakapan yang sulit” dengan para atlet “sebelum mengajukan pertanyaan wawancara,” seperti yang dia lakukan dengan para pelatih Indiana Colts dan para pemain Universitas Purdue.
Dia menyebut dirinya “seseorang yang tidak tertarik” dan mengatakan dia telah “menyakiti” Clark dan keluarganya. Kemudian Doyel mengatakan bahwa seorang wanita yang “sangat menghormatinya” mengatakan kepadanya: “Tetapi Caitlin Clark adalah seorang perempuan, dan kamu tidak berbicara dengan perempuan seperti kamu berbicara dengan laki-laki.”
“Setelah bertahun-tahun yakin bahwa saya berada di pihak yang benar dalam argumen-argumen ini, saya kini berada di pihak yang salah, dan karena alasan tertua yang diketahui pria dan wanita: Ketidaktahuan,” tulis Doyel, menambahkan: “Setelah penyangkalan; dan kemudian kemarahan – apakah saya berada di pihak yang salah dalam hal ini? Aku??? – Sekarang saya menyadari apa yang saya katakan dan bagaimana saya mengatakannya salah, salah, salah. Maksudku, itu salah.
“Caitlin Clark, aku minta maaf,” katanya.
Doyel juga meminta maaf kepada Clark di X, di mana dia mengatakan komentarnya pada konferensi pers itu “keras dan sulit”.
“Saya dengan tulus meminta maaf. Ketahuilah bahwa hati saya (secara harfiah dan kiasan) memiliki niat baik. Saya akan melakukannya dengan baik,” tulisnya.
Clark mendapat perhatian nasional di musim NCAA terakhirnya di Universitas Iowa, di mana ia memecahkan rekor skor dan assist sepanjang masa liga bola basket perguruan tinggi untuk pria dan wanita. Sejak itu, dia dipuji sebagai salah satu pemain terbaik di bola basket perguruan tinggi wanita, dan dipuji karena membantu meningkatkan jumlah penonton bola basket wanita NCAA. Faktanya, pertandingan final tahun ini antara Iowa dan Carolina Selatan menarik 24 juta penonton, melampaui jutaan penonton akhir putra D1 dan menarik penonton terbanyak dari pertandingan bola basket perguruan tinggi mana pun sejak 2019.
Namun, Clark menghidupkan kembali perdebatan mengenai kesenjangan gaji dalam permainan wanita setelah terungkap bahwa kontraknya dengan Fever diperkirakan bernilai $338.056 selama empat tahun – dia hanya akan mendapatkan $76.535 di musim panas pertamanya.
