Hidrogen dapat dikatakan sebagai bahan bakar masa depan yang siap untuk menggerakkan kapal dan pabrik, namun dari 90 juta ton yang digunakan saat ini dalam segala hal mulai dari produksi pupuk hingga produksi farmasi, 96% berasal langsung dari gas alam, minyak, atau batu bara. . Misalnya, salah satu metode yang paling populer adalah pemulihan uap metana, yang merebus metana sehingga hidrogen dilepaskan, sehingga melepaskan gas rumah kaca.
Tidak ada produk untuk masa depan yang ramah iklim.
Artinya, banyak perusahaan yang berusaha membuat produksi hidrogen lebih murah. “Saat ini ada lebih dari $100 miliar yang dihabiskan untuk hidrogen di industri ini,” kata Molly Yang, salah satu pendiri dan CEO Hgen.
Yang dan salah satu pendiri Colin Ho mendirikan Hgen tiga tahun lalu setelah bertugas di Tesla dan SpaceX. Tujuan mereka adalah memodifikasi elektroliser, perangkat kimia yang dapat menghasilkan hidrogen hijau dengan memecah atom air menjadi hidrogen dan oksigen. Elektrolisis tidak sepenuhnya bersih – masih memerlukan listrik, yang saat ini dihasilkan dari senyawa terbarukan dan bahan bakar fosil, namun ketika jaringan menjadi bersih, produksi hidrogen melalui elektrolisis juga bersih.
Visi ini memberi mereka benih senilai $2 juta pada tahun 2022 yang dipimpin oleh Founders Fund dan dimasukkan ke dalam kelompok Breakthrough Energy Fellows pada tahun itu. Sekarang, Hgen kembali dengan pendanaan $5 juta lagi dari Seven Seven Six dengan bantuan Fontinalis Partners and Founders Fund, kata perusahaan itu kepada TechCrunch.
Salah satu prinsip dasar Hgen adalah kita memiliki teknologi elektroliser yang kita perlukan saat ini, namun belum sepenuhnya berkembang. “Kami bukan perusahaan penelitian dan pengembangan,” kata Yang kepada TechCrunch. Sebaliknya, tim berfokus pada pengoptimalan seluruh widget, mulai dari elektroda elektroliser hingga pipa dan pompa terintegrasi yang mendukungnya.
Hgen menggunakan elektroliser alkali, sebuah teknologi lama dan terbukti yang sering kali mengorbankan beberapa manfaat proses baru demi biaya yang lebih rendah. Tapi Yang mengatakan bahwa Hgen telah menemukan cara untuk mengurangi dua puluh elektroliser, mengurangi bahan dan biaya produksi. “Bahkan dengan konstruksi awal, biaya yang kami keluarkan sangat rendah,” katanya.
Dalam elektroliser, keajaiban terjadi pada antarmuka antara elektroda dan air. Elektroda membawa listrik ke dalam air dan mengontrol distribusi kimia antara hidrogen dan oksigen. Ketika hal ini terjadi, salah satu bagian gas hidrogen dan bagian lainnya dari gas oksigen membentuk elektroda dan akhirnya turun ke permukaan.
Namun buah beri tersebut juga cenderung tidak bertahan lama. “Hal ini mencegah elektroda menjadi aktif dan mampu menghasilkan hidrogen baru,” kata Yang. Jadi Hgen mengembangkan elektroda untuk mendorong gelembung hidrogen dan oksigen keluar dengan cepat. Artinya tumpukan Hgen pada elektroliser bisa lebih kecil dan menghasilkan jumlah hidrogen yang sama. Tumpukan kecil menggunakan lebih sedikit peralatan dan memakan lebih sedikit ruang, sehingga mengurangi biaya juga. “Struktur sel kita memungkinkan hal ini terjadi,” katanya.
Yang mengatakan Hgen akan memasukkan semua itu ke dalam kontainer berukuran 40 kaki yang dapat dikirim ke lokasi dengan pekerjaan minimal – “hanya air dan listrik,” katanya.
Startup ini menargetkan perusahaan-perusahaan yang saat ini menerima hidrogen dalam bentuk cair, yang menurut Yang harganya bisa lebih dari $10 per kilogram. “Untuk menghindari minuman ringan, yang semuanya disajikan di drive-thru, sangat sulit bagi mereka,” katanya. “Tetapi juga merupakan tempat yang stabil dan aman bagi mereka.”
