Pada tanggal 5 Agustus, CTO Palantir Shyam Sankar berdiri di depan 20 karyawan baru yang gugup di kantor perusahaan di Washington, DC dan berbicara tentang apa yang dapat Anda harapkan pada pertemuan karyawan baru: pekerjaan perusahaan, sejarah Palantir, dan banyak lagi. Tapi ada satu. sebuah bidang yang tampaknya tidak dapat dipahami beberapa tahun yang lalu: Sankar berkhotbah tentang perlunya startup baru di bidang teknologi pertahanan, yang diciptakan oleh alumni Palantir, Tesla dan SpaceX.
Kepentingannya lebih bersifat emosional daripada finansial. Bagaimanapun, bisnis apa pun yang diperoleh Palantir sebagai startup dibatasi oleh kontrak pemerintah. Tapi Anda tidak bisa memberi harga pada tempat tidur pintar.
Palantir ingin mengingatkan dunia bahwa mereka tidak seperti perusahaan publik lainnya, misalnya, yang terkancing dan jauh dari masa koboi pribadinya. Sankar mengakhiri argumennya dengan memanggil karyawan baru dengan berteriak “pergi” padanya – sebuah cara, katanya, untuk mempromosikan sebuah rumah flat. Dan saat dia berjalan keluar dari ballroom dan masuk ke bullpen, dia melewati tanda yang mencantumkan staf sebagai “pendiri” dan “pemimpin”.
Tandanya tepat: Sankar, yang telah bekerja di perusahaan tersebut selama lebih dari 18 tahun, bertekad untuk membantu Palantir menjadi sekelompok startup di bidang alutsista, sebuah sektor yang menghasilkan pendapatan lebih dari $129,3 miliar pada tahun 2021, menurut PitchBook.
“Memiliki kelompok profesional muda yang bekerja keras di Tesla dan SpaceX dan melihat dunia dengan cara yang berbeda, memberi kita banyak energi dalam diri kita saat kita menciptakannya,” katanya, merujuk pada para pendirinya. seperti Apex Space dan Castelion yang pendirinya berasal dari perusahaan tersebut.
Oleh karena itu, pada akhir tahun 2023, ia meluncurkan program yang memberikan panduan dan alat teknologi dasar yang disebut First Breakfast. Dia menyebutnya dalam catatannya sebagai “momen Amazon.com ke AWS” Palantir. Pada dasarnya, ini adalah permainan bagi Palantir untuk berada di bawah Palantir berikutnya. Ini adalah strategi bisnis, dan merupakan strategi cerdas bagi Sankar, yang menghabiskan waktu berjam-jam dalam seminggu untuk menelepon perusahaan rintisan (startup) pertahanan dan pemodal ventura.
Seperti bos lamanya di Palantir, Alex Karp, Sankar suka berpuisi tentang pertahanan budaya Barat dan bagaimana industri Amerika tersandung setelah masa kejayaan Perang Dunia II (walaupun mungkin kontraktor pertahanan seperti Lockheed Martin dan RTX, yang sebelumnya dikenal sebagai Raytheon Technologies, tidak akan setuju. industri ini telah beristirahat selama 80 tahun). Duduk di ruang konferensi berdinding papan putih, dengan jet komersial yang terbang di atas Sungai Potomac di belakangnya, ia mengulangi ketakutannya yang paling gelap: bahwa Amerika tidak siap menghadapi perang apa pun yang mungkin terjadi.
“Anda harus mulai dengan asumsi bahwa kesuksesan tidak dijamin, dan saya yakin itu,” katanya.
Dia mendengar pekerjaan Palantir “dan membantu negara dan negara-negara Barat untuk menang,” katanya tentang perusahaan perangkat lunak yang membantu pemerintah dan dunia usaha menganalisis data. “Hal ini akan membutuhkan banyak dari perusahaan-perusahaan ini untuk berhasil.”
Menciptakan perlindungan lingkungan
Pada tahun 2004, Sankar harus masuk Silicon Valley: ia memperoleh gelar master dalam sains dan teknik manajemen di Stanford, ia adalah penemu pancuran air dingin dan praktik yang baik, dan ia memiliki pendekatan militer dalam bekerja, menurut Kevin Hartz, orang pertama Sankar. bos di sekolah pascasarjana. Hartz, yang kemudian menjadi salah satu pendiri Eventbrite, mengatakan Sankar adalah “pemuda terbaik” dan mempekerjakannya sebagai karyawan kelima di Xoom, sebuah layanan pengiriman uang.
Hartz mengirim Sankar ke luar negeri, di mana dia membantu meluncurkan Xoom di lebih dari 40 negara.
Yang membuat Hartz kecewa, Sankar mengungkapkan pada tahun 2006 bahwa ambisinya bertumpu pada DC. “Sama sekali tidak mengherankan, karena Shyam memang punya cita-cita yang tinggi,” ujarnya. “Dapat dimengerti bahwa Peter (Thiel) telah menulis dengan baik Shyam dalam dinas.”
Sankar bergabung dengan Palantir sebagai karyawan ke-13. “Pada saat itu, Lembah tidak menentang pemerintah. Sepertinya pemerintah adalah tempat yang bodoh dalam berbisnis,” kata Sankar. Ia mengenang, para promotor mengatakan kepada mereka, “Kami tidak akan memberi Anda cek karena menurut kami bisnis ini merugi.”
Sikap tim yang lesu tidak membantu. “Sejujurnya, kami tidak tertarik dengan cara kerja akuisisi pemerintah,” Sankar kini tertawa.
Mereka sangat sukses ketika In-Q-Tel, sebuah perusahaan yang berafiliasi dengan CIA, berinvestasi dan membantu mereka mendapatkan izin keamanan. Dua dekade kemudian, Palantir telah melonjak, memenangkan kontrak-kontrak besar pemerintah, seperti kontrak senilai $480 juta dengan Project Maven, dan berada di bawah pengawasan ketat atas pekerjaannya dengan ICE dan banyak masalah privasi.
Ia juga menghasilkan seluruh alam semesta setelahnya. Salah satu pendiri Palantir, Joe Lonsdale, kini mendanai beberapa perusahaan rintisan teknologi pertahanan terbesar melalui perusahaannya 8VC; alumni lainnya, Trae Stephens, Brian Schimpf dan Matt Grimm, juga mendirikan Anduril, sebuah unicorn teknologi keamanan yang kini bernilai $14 miliar. Dan mantan karyawan Anduril adalah inti dari startup teknologi keamanan seperti Saronic Technologies, Salient Motion, dan Wraithwatch.
Seiring dengan berkembangnya teknologi pertahanan, ketakutan Sankar terhadap kesiapan militer Amerika juga meningkat. Dia ingat apa yang dikatakan seorang perwira kepadanya: “Prajurit yang kita miliki saat ini adalah prajurit yang akan kita lawan pada tahun 2032.”
Bayangkan, katanya, jika sebuah bisnis memutuskan bahwa “infrastruktur yang saya miliki saat ini adalah apa yang akan saya lakukan pada tahun 2032.”
Dia berkata: “Anda akan kehilangan bisnis Anda.”
Sarapan pertama adalah titik awalnya
Dia telah menulis secara terbuka tentang beberapa inisiatif yang sudah lama ada, seperti menciptakan cadangan militer bagi para pemimpin teknologi dan menyarankan agar Departemen Pertahanan dibebaskan dari pengelolaan mikro dalam industri. “Bagaimana jika Kongres bukan sekedar teman VC, melainkan sekedar penghitung kacang?” dia menulis.
Namun upaya terbesarnya untuk menerapkan ide-ide ini adalah Sarapan Pertama, yang dikenal sebagai “Makan Malam” yang terkenal pada tahun 1993, ketika Menteri Pertahanan Les Aspin memperingatkan para pejabat militer bahwa anggaran pertahanan akan dikurangi secara drastis; hal ini menyebabkan merger besar-besaran antara perusahaan keamanan besar.
First Breakfast pada dasarnya adalah perangkat lunak yang telah digunakan Palantir selama bertahun-tahun, yang dipasarkan untuk membantu pendatang menavigasi proses persetujuan pemerintah yang rumit dan memenuhi syarat untuk mendapatkan kontrak. Sankar berharap dapat membantu generasi baru pemodal ventura berkembang di industri ini. “Kami menginginkannya kembali,” katanya.
Salah satu yang paling penting adalah FedStart, sebuah program yang menerima startup untuk mengembangkan perangkat lunak mereka di Apollo dan Rubix, dua platform yang sudah disetujui dan dibangun oleh Palantir. Hal ini memberikan startup sebuah keunggulan dalam proses persetujuan pemerintah, yang bisa memakan waktu lebih dari satu setengah tahun dan menghabiskan biaya jutaan akuntan dan konsultan. Palantir membayar FedStart, meskipun Sankar bersikeras bahwa itu lebih murah dan perusahaan “membayar Anda untuk apa yang kami beli.”
First Breakfast juga menawarkan layanan gratis kepada startup yang memberi perusahaan akses ke intelijen militer, sehingga mudah diakses dan digunakan melalui API yang aman. Ben FitzGerald, kepala perusahaan teknologi pertahanan Rebellion Defense, mengatakan senjata yang diluncurkan pertama kali di pagi hari “dapat menghemat waktu, banyak masalah teknis,” dan “meningkatkan pelacakan.”
“Ini adalah jenis inovasi yang saya ingin lihat, karena tidak memerlukan tindakan dari Kongres,” kata FitzGerald. “Tidak perlu ada Wakil Menteri Pertahanan yang datang dan mencoba berinovasi. Kita bisa bekerja dengan sistem yang ada.”
Di luar semua pembicaraan tentang teknologi keamanan bersama, ini hanyalah langkah bisnis cerdas bagi Palantir. Ross Fubini, Managing Partner di XYZ Venture Capital, memperkirakan setidaknya sepuluh perusahaannya menggunakan alat First Breakfast. Ia melihat Sarapan Pagi pertama ini sebagai peluang bagi program Palantir untuk memvalidasi semua startup baru yang ada. “Bagi Shyam, menurut saya ada dua hal sekaligus,” katanya. Shyam, katanya, peduli terhadap “pemerintahan dan stabilitas” – dan “yakin bahwa Palantir akan baik jika mengembangkan ekosistemnya.”
Sankar memahami bahwa menawarkan peluang dan perangkat lunak tidaklah cukup untuk menjadikan teknologi keamanan sebagai tempat di mana para VC selalu berinvestasi secara besar-besaran – tidak ketika ada pertanyaan besar tentang bagaimana startup ini bisa keluar dari bisnisnya. Palantir adalah salah satu dari sedikit IPO di industri keamanan teknologi. “Agar ekosistem dapat berfungsi, harus ada dukungan dana dari pihak lain,” katanya, seraya mencatat bahwa beberapa perusahaan rintisan harus menjual produk mereka ke pemain pertahanan besar, seperti Lockheed Martin atau Boeing.
Namun, pihak keamanan saat ini tidak menunjukkan minat untuk membeli peralatan keamanan baru, yang diharapkan Sankar akan berubah di masa depan. “Anda membutuhkan banyak sumber pendapatan,” katanya. Kalau tidak, semuanya akan sia-sia.
Namun hal ini merupakan masalah jangka panjang dan perlu diselesaikan oleh banyak startup keamanan bersenjata.
Bagaimana dengan masa depan Sarapan Pertama? “Aku sudah lama ingin makan sarapan sungguhan,” kata Sankar, tidak terkejut. “Tetapi menurut saya komunitas teknologi terlambat bangun.”
