Pabrik tahap awal yang baru – bersama dengan pendanaan VC baru-baru ini – menunjukkan fase baru dalam sektor teknologi kendaraan otonom. Berbeda dengan perusahaan yang menghadirkan robotaxis ke jalan-jalan kota, para startup ini menghilangkan teknologinya.
Dua pendatang baru – Overland AI yang berbasis di Seattle dan Potensi yang berbasis di New Brunswick – siap untuk terjun langsung di bidang otonomi.
Meskipun startup-startup ini menggunakan teknologi mereka dengan cara yang berbeda, Overland AI dan Potensi berbagi ruang off-road. Para pendiri setiap startup percaya bahwa mereka telah memecahkan kode ke salah satu aspek paling menantang dalam berkendara dengan menciptakan perangkat lunak yang tidak bergantung pada upaya besar untuk menguji dan menerapkannya – seperti peta terperinci, sesi pelatihan besar. dan kemampuan untuk kembali ke dukungan jarak jauh.
Departemen Pertahanan AS dan investor modal ventura sedang mengawasi.
Overland AI, yang mengembangkan sistem self-driving yang dirancang untuk tugas-tugas militer seperti pemantauan, pemantauan, dan pengiriman senjata elektronik, pada bulan April dianugerahi hingga $18,6 juta dari Unit Inovasi Pertahanan Angkatan Darat AS. Pendanaan tersebut akan digunakan untuk mengembangkan program otonom untuk program Robotic Combat Vehicle (RCV) selama dua tahun ke depan.
Startup, yang akan diluncurkan pada tahun 2022, mengumpulkan dana awal sebesar $10 juta minggu ini yang dipimpin oleh Point72 Ventures. Uang tersebut akan digunakan untuk memperluas tim Overland dan terus mengembangkan OverDrive, ekspansi perusahaan, menurut CEO dan pendiri Byron Boots.
Sementara itu, Potensi, yang mengembangkan sistem bantuan pengemudi tingkat lanjut (ADAS) yang memungkinkan ATV, kendaraan pertambangan bawah tanah, dan kendaraan penumpang beroperasi di luar jalan raya, telah mengumpulkan $2 juta CAD (~$1,5 juta USD) dalam putaran awal yang dipimpin oleh Brightspark Ventures, sebuah perusahaan VC tahap awal Kanada. Hal ini menjadikan jumlah total Potensi menjadi $8,5 juta CAD (~$6,2 juta USD). Startup ini telah menghabiskan enam tahun terakhir mengembangkan teknologinya dan kini mengembangkan sejumlah proyek untuk e-sports, sepeda motor, dan mobil.
Peluang tanpa jalan
Potensi dan Overland AI bukan satu-satunya perusahaan yang mencoba menerapkan teknologi kendaraan otonom di area off-road. Upaya komersialisasi robotaksis dan mobil self-driving yang berbiaya tinggi telah menghambat banyak startup selama beberapa tahun terakhir. Ketika hal ini ditutup, grup start-up baru seperti Polymath Robotics, Forterra, Pronto.ai, Bear Robotics, dan Outrider telah muncul dengan ambisi yang lebih besar: menggunakan teknologi AV di gudang, tambang, pabrik, dan area off-road.
“Kami menghabiskan banyak uang untuk otonomi,” Alexei Andreev, direktur pelaksana di Autotech Ventures, mengatakan kepada TechCrunch. “Faktanya, kita menghindari otonomi jalan raya dan bergerak menuju otonomi.”
Sebagian besar perusahaan off-road tempat Autotech Ventures berinvestasi saat ini berada di sektor pertanian dan konstruksi – seperti kendaraan pertambangan otonom, forklift, dan traktor. Andreev mengatakan bahwa di wilayah-wilayah ini, sulit untuk mengatasi pengangguran dan meningkatkan produktivitas serta membuat pertanian dan lokasi konstruksi lebih aman.
“Dan ketika Anda memberhentikan orang, premi asuransi langsung dikurangi. Jadi ROI dari program vertikal tersebut penting,” kata Andreev.
Kelebihan lainnya: Otonomi jalan raya telah menemukan teman dalam membela diri.
Overland AI: Dari DARPA hingga pendanaan awal
Dalam hal berkendara off-road, Angkatan Darat AS mungkin menjadi pelanggan terbesarnya. Bagaimanapun, kendaraan otonom dimulai sebagai proyek DARPA, kata Jeff Peters, partner di Ibex Investors. DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) adalah lembaga Departemen Pertahanan AS yang berfokus pada kemajuan teknologi untuk penggunaan militer.
“Proliferasi AV telah menyebabkan penggunaan komersial skala besar oleh banyak perusahaan, namun proyek Departemen Pertahanan terus berlanjut,” kata Peters kepada TechCrunch melalui email, mencatat bahwa startup pertambangan otonom SafeAI dan startup kendaraan otonom Kodiak Robotics juga telah mencari pendanaan keamanan. “Saya pikir industri AV akan (masih) mengejar proyek-proyek Departemen Pertahanan karena mereka menawarkan investasi non-komersial yang besar dalam jangka pendek.”
Overland AI adalah versi terbaru dari program DARPA. Boots, seorang profesor pembelajaran mesin di Universitas Washington dan pendiri Laboratorium Pembelajaran Robot di fakultas ilmu dan teknik komputer universitas tersebut, memiliki sejarah panjang kolaborasi dengan Lab Penelitian Angkatan Darat AS dan DARPA.
Overland merupakan hasil penelitian Boots dan tim yang mengikuti program DARPA RACER (Robotic Autonomy in Complex Environments with Resiliency), yang bertujuan untuk mengembangkan kendaraan self-driving yang mampu menghadapi lingkungan sulit.
Program ini masih berjalan. Overland, yang memiliki insinyur veteran dari Google, Nvidia, Apple, Waymo, Aurora, Embark dan Argo serta insinyur perangkat lunak yang telah mengerjakan solusi di SpaceX, RTX, dan Angkatan Darat AS, baru-baru ini terpilih. lanjutkan ke langkah kedua.
“Teori teratasnya adalah saat ini hampir setiap kendaraan yang digunakan militer memiliki seseorang di dalamnya,” kata Boots kepada TechCrunch dalam sebuah wawancara video. “Dan Anda bisa membayangkan jika Anda bisa menarik orang tersebut keluar dari mobil, itu memberi Anda keamanan dan kebijaksanaan.”
Membawa orang tersebut keluar berarti kendaraan harus menavigasi medan yang sulit menggunakan sensor permukaan (terutama kamera, menurut Boots) dan menghitung, tanpa bergantung pada peta, GPS, atau operator jarak jauh. Artinya, program Darat perlu memahami pergerakan tanah — termasuk vegetasi dan lumpur — di setiap rute, dan pengaruhnya terhadap lalu lintas.
“Fasilitas menilai penanganan mobil,” kata Boots.
Teknologi Overland “mengambil informasi sensor dan membuat peta medan saat berjalan,” kata Boots. Mobil tersebut kemudian menggunakan tampilan digital untuk “menggabungkan target yang ingin dicapai, yang mungkin berjarak beberapa kilometer, mencoba menemukan rute melalui medan untuk mencapai target tersebut.”
“Salah satu manfaat memiliki sistem otonom adalah ketika sistem aktif, jika kehilangan komunikasi dengan kendaraan darat, maka kendaraan akan terus menuju tujuannya dan berusaha menyelesaikan tugas hingga komunikasi terjalin kembali,” ujarnya. dikatakan. kata Boots.
Banyak kendaraan jalan raya saat ini bergantung pada telekomunikasi untuk bantuan jarak jauh, salah satunya karena tingginya risiko bagi pengguna jalan raya. Inilah sebabnya Anda akan melihat robotaksi Waymo dan Cruise diparkir di jalan-jalan San Francisco, menunggu pengemudi jarak jauh untuk membantu mereka berhenti mengemudi untuk memenuhi persyaratan keselamatan minimum.
“Militer sering kali harus beroperasi di lingkungan yang tidak stabil dan dinamis. Kami percaya bahwa teknologi self-driving yang dirancang untuk jalan-jalan terkenal dan area tertutup yang luas akan kesulitan di sana, dan hal ini memerlukan tim yang sangat kuat untuk memberikan otonomi di lingkungan ini,” Chris Morales , mitra dalam tim teknologi keamanan di Point72 Ventures. , kata TechCrunch.
Salah satu kemungkinannya adalah ADAS sedang dalam perjalanan
“Bagaimana Anda bisa membiarkan seseorang yang mungkin bukan pengemudi 100%, tapi seseorang yang ingin keluar dari jalan raya dan menghadapi tantangan ini?” Sam Poirier, CEO di Potensi, bertanya dalam sebuah wawancara baru-baru ini.
Platform inti Potensi, yang disebut Terrain Intelligence, menggunakan visi komputer untuk membantu kendaraan melihat, menafsirkan, dan mempersiapkan diri menghadapi medan yang menantang dan perubahan di masa depan. Terrain Intelligence dapat membaca informasi dari satu kamera, alih-alih mengandalkan sensor tambahan seperti kamera tambahan, lidar, dan radar.
Pada tingkat paling dasar, ADAS off-road Potensi memperingatkan pengemudi akan adanya objek yang mungkin tidak lewat di depan atau perlunya menyesuaikan roda kemudi agar sesuai dengan medan baru.
“Bagian kedua adalah, bisakah kita membantu mengubah hal-hal yang sering kali didukung oleh pengemudi?” kata Poirier. “Banyak mobil yang roda empat, roda empat, mode pasir, mode lumpur, dan sebagainya. Pada akhirnya, pada titik ini, pengemudi harus beralih di antara…
Tingkat Potensi terakhir akan melibatkan penggunaan data yang ada dan meningkatkan perubahan tersebut serta mendorong batas kinerja.
“Ada hal-hal yang dapat dilakukan oleh alat bantu yang tidak dapat dilakukan oleh pengemudi individu – tidak peduli seberapa terampilnya –,” kata Scott Kunselman, chief engineer Jeep, veteran otomotif dan konsultan Potensi. “Kontrol berdiri adalah contoh yang baik karena untuk dapat mengendalikan, Anda harus memiliki kendali yang mandiri. Pengemudi hanya memiliki satu pedal dan menginjak semua rem secara bersamaan. Sedangkan stabilitas dapat mengontrol setiap roda dan begitulah cara Anda bisa, misalnya Misalnya, bisa menghentikan mobil.”
Omong-omong, yaw adalah saat berat kendaraan berpindah dari pusat gravitasi ke kanan atau ke kiri, yang dapat menyebabkannya bergoyang atau membuntuti.
Potensi mengatakan pihaknya bekerja sama dengan pemasok Tier 1 dan OEM untuk melisensikan perangkat lunaknya dan mengintegrasikannya ke dalam kendaraan. Andreev menunjukkan bahwa Capability berfokus pada hubungan bisnis dengan pemasok Tingkat 1 daripada OEM yang mungkin tidak memiliki akses ke perusahaan rintisan kecil.
