Minggu ini, Elon Musk mengidentifikasi hambatan baru terhadap ambisinya di Mars. Suhunya bukanlah -85°F, atau jarak 140 juta mil yang dibutuhkan untuk melakukan perjalanan. Faktanya, ini adalah masalah pejalan kaki lainnya: “Masalah besarnya adalah manusia akan tetap ada di planet ini selamanya kecuali ada perubahan besar dalam FAA,” menulis pada X.
Postingan tersebut menyusul sebelumnya di mana dia berjanji untuk menuntut badan federal tersebut, dengan alasan bahwa FAA bermotif politik ketika mengeluarkan denda sebesar $633.009 terhadap SpaceX pada hari Selasa. Salah satu tuduhannya adalah penggunaan lahan roket yang tidak disetujui pada peluncuran tahun lalu; yang lainnya adalah untuk penggunaan ruang kendali tanpa izin. SpaceX mengatakan dalam suratnya kepada Kongres pada hari Kamis bahwa mereka “menolak keras” gagasan bahwa perusahaan tersebut tidak mematuhi peraturan FAA.
“FAA melecehkan SpaceX tentang omong kosong yang tidak ada hubungannya dengan keselamatan,” katanya. tulis Muskmenambahkan, “Saya sangat yakin bahwa penemuan ini akan mengungkap perilaku FAA yang tidak pantas dan bermotif politik.”
Namun Billy Nolen, yang merupakan kepala administrator FAA pada tahun 2023, membantah klaim Musk bahwa FAA menargetkan SpaceX secara tidak adil karena, seperti kata Musk, pilihan miliarder untuk mendukungnya.
Sebagai sebuah lembaga, FAA “sangat politis,” katanya kepada TechCrunch.
Nolen, yang kini menjabat kepala penerbangan di Archer Aviation, mengatakan para pemimpin FAA memiliki batasan masa jabatan lima tahun. Artinya, pemerintahan kepresidenan tidak secara otomatis menunjuk direktur FAA baru setiap kali ada partai baru yang dilantik. “Kami tidak bekerja atas nama Partai Republik atau Demokrat,” katanya.
Keluhan terbesar Musk adalah penundaan yang terus-menerus dari badan tersebut. “Tidak mungkin membuat roket besar lebih cepat daripada kecepatan selembar kertas berpindah dari satu meja ke meja lainnya,” kata Musk. katanya kepada Rapat Umum pada 10 September.
Itu adalah argumen yang bisa didengarkan oleh Nolen. FAA, katanya, mempunyai tanggung jawab besar, tapi “dananya tidak cukup.”
$24 miliar yang diberikan kepadanya selama berada di agensi tersebut mungkin tampak seperti uang yang banyak. Namun, katanya, sekitar $19 miliar dialokasikan untuk upah dan jasa dan sekitar $4 miliar digunakan untuk merawat populasi lansia yang terus bertambah.
“Badan tersebut masih memiliki banyak sistem masuk,” katanya, sambil menunjukkan bahwa FAA memiliki lebih dari 200 platform kontrol lalu lintas. “Beberapa bandara masih menggunakan kertas,” ujarnya merujuk pada beberapa bandara yang masih mengelola penerbangan kertas.
Nolen mengatakan lembaga tersebut sering kali tidak memiliki anggaran untuk teknologi baru guna membantu mengelola bisnis yang berkembang pesat. “FAA perlu didanai dengan dana yang kami nantikan untuk memiliki sistem global,” katanya.
Kini Nolen bekerja di Archer, sebuah perusahaan yang bergerak di bidang lepas landas dan pendaratan kendaraan listrik (eVTOL) – salah satu teknologi terkemuka yang sering tidak disukai oleh pimpinan FAA – dia fokus pada bagaimana perubahan organisasi dapat membantu teknologi baru. Semasa hidupnya, dia ingin FAA menjadi “100% prediktif penuh” dengan menggunakan kecerdasan buatan, katanya.
Pertimbangkan jumlah data yang mengudara setiap menitnya: Satu pesawat Boeing 787 menghasilkan setengah terabyte data, menurut wawancara tahun 2017 dengan seorang insinyur Boeing. Bayangkan, kata Nolen, “mampu mengumpulkan semua itu, memprosesnya dan berkata, apakah ada sesuatu dalam data itu yang membuat kita terdiam?”
Dia menekankan bahwa hal ini akan membantu organisasi bergerak lebih cepat dan mempercepat penerimaan hal-hal seperti, misalnya, peluncuran SpaceX.
Namun Nolen juga menekankan bahwa FAA sangat bergantung pada para ahli, beralih ke insinyur, penemu, dan akademisi untuk memandu kebijakannya, dan bahwa retorika anti-FAA Musk merugikan. Nolen mengatakan penting bagi seseorang seperti Musk, yang merupakan “salah satu pemikir terbaik yang kita miliki,” untuk bersatu dan membantu FAA memahami apa yang dibutuhkan industri luar angkasa.
“Kami tidak ingin berada di tempat yang hanya memiliki seperangkat aturan, tapi jika Anda punya cukup uang, hal itu tidak berlaku bagi Anda,” katanya.
