Mikoprotein yang paling terkenal mungkin adalah Quorn, pengganti daging yang berusia hampir 40 tahun. Namun startup bioteknologi asal Finlandia, Enifer, membuat sesuatu yang lebih tua lagi: Proteinnya terbuat dari jamur bersel tunggal, yang disebut Pekilo, yang awalnya dikembangkan pada tahun 1960an dan 70an – dan, yang terpenting, industri kertas.
Tujuannya saat itu bukanlah menciptakan protein lain untuk konsumsi manusia, seperti yang diinginkan para pendirinya – meskipun Pekilo asli dijual untuk konsumsi hewani. Sebaliknya, menurut CEO dan salah satu pendiri Enifer, Simo Ellilä, produsen kertas berusaha mencari solusi terhadap polusi yang disebabkan oleh pabrik yang membuang limbah produksi (“sungai”) ke perairan setempat.
“Ini dimulai karena orang-orang di laboratorium menyadari bahwa jika Anda meninggalkan barang-barang di meja laboratorium pada akhir pekan, jamur akan mulai tumbuh – dan itu seperti momen ‘ah-ha’,” jelasnya.
Setelah ditemukan di laboratorium, produksi mikoprotein dikembangkan selama sekitar 15 tahun – oleh produsen kertas yang menggunakan metode biorefining dan menggunakan fermentasi untuk menanam dan memanen jamur secara komersial. Namun tujuan utamanya tetap untuk meminum air limbah tersebut. Inilah sebabnya mengapa Pekilo tidak lagi digunakan pada awal tahun 1990an ketika industri kertas beralih ke pembakaran limbahnya.
Perusahaan teknik yang menciptakannya bangkrut dan pengetahuan Pekilo hilang, seperti yang dikatakan Ellilä – “cepat dilupakan” – menambahkan cincin ala Tolkien ke dalam sejarah protein ini. “Tim pendiri kami adalah tim fisikawan, terdidik, dilatih di Finlandia, dan kami belum pernah mendengar hal ini sebelumnya,” katanya kepada TechCrunch. “Jadi, sebaiknya lupakan saja.”
Seseorang dia ingat. Hal inilah yang membuat para pendiri bioteknologi Enifer menemukan Pekilo – yang kemudian memunculkan ide mereka, pada tahun 2020, untuk memisahkan perusahaan tersebut dari Pusat Penelitian Teknis VTT Finlandia. Idenya: menghidupkan kembali mikoprotein yang hilang dan meningkatkan produksinya sehingga menjadi makanan bagi tubuh (bukan makanan bagi tubuh).
“Itu karena direktur senior R&D, yang sudah pensiun – yang pernah bekerja di Valio, sebuah perusahaan susu lokal – yang mengingat hal ini dan berpikir, ‘Oh, bisakah kita menggunakan ini?’” kata Ellilä. . “Saya dan salah satu pendiri menemukan proyek penelitian dan pengembangan publik yang melibatkan pria ini. Dan menurut kami ini menarik – sungguh, para insinyur kertas membuat protein pada tahun 70an?!
“Kami pikir ini menarik – sungguh, para insinyur kertas membuat beberapa protein di tahun 70an?!”
Banyak proyek penelitian kearsipan dilakukan untuk memulihkan informasi kreatif sebanyak mungkin. “Kami mulai menggali semua yang bisa kami temukan. Tidak banyak kertas jika Anda tahu di mana mencarinya,” katanya. “Kami telah melakukan banyak penelitian – seperti kami menelusuri buku telepon lama untuk menemukan beberapa orang ini.”
Alasan para pendirinya jelas: Protein sangat sukses dalam bisnis ini, saat ini – karena meningkatnya permintaan akan alternatif daging yang berkelanjutan. Enifer sedang bullish, peluang besar untuk menghidupkan kembali Pekilo. Faktanya: Hari-hari terbaik Mycoprotein masih akan datang.
Pabrik pertama semua uang
Perusahaan rintisan ini baru saja menyelesaikan sebagian dari investasi Seri B untuk menyelesaikan dan mengoperasikan pabrik pertamanya – dengan total biaya € 33 juta – berlokasi di Kirkkonummi, Finlandia, dekat laut (yang menyediakan sumber air dingin untuk menjaga suhu tetap dingin). tangki tertutup.
“Metabolisme jamur bekerja,” kata Ellilä. “Ibaratnya jamur di atas tumpuan. Jadi itu menghasilkan panas dan Anda harus membuang panas itu. ”
Enifer mengatakan pabrik tersebut akan menjadi fasilitas komersial pertama di dunia yang memproduksi produk mikoprotein dari sisa makanan – atau, dengan kata lain, bisnis biorefining ini mengubah limbah menjadi protein berkualitas tinggi. (Sedangkan jamur pembuat Quorn biasanya diberi makan gula.)
Seri B adalah putaran pendanaan sebesar €15 juta yang dipimpin oleh dana ekuitas swasta Finlandia Taaleri Bioindustry Fund I, dengan pendanaan lanjutan dari pemegang saham Nordic Foodtech VC, Voima Ventures, dan Valio (raksasa produk susu yang disebutkan di atas).
Dana Iklim Finlandia juga telah memberikan pinjaman sebesar €7 juta untuk mendukung proyek tersebut. Ditambah Enifer mendapatkan Pinjaman Iklim dan Lingkungan sebesar €2 juta dari Finnvera. Sebelumnya mereka melaporkan investasi daur ulang/penggunaan kembali sebesar €12 juta dari Business Finland, yang membuat pabrik pertamanya didanai penuh.
Jika sudah kenyang, benih yang dicerna dan ditempelkan menghasilkan 500kg protein alt per jam. Mereka mengatakan mereka berharap untuk mulai memperluas operasinya pada tahun 2026 tetapi Ellilä menegaskan bahwa dibutuhkan waktu sekitar tiga tahun untuk menyelesaikan produksinya. Jika semuanya berjalan baik, lebih banyak industri mungkin akan mengikuti jejaknya.
Salah satu perbedaan terbesar dengan Pekilo dalam hal makanan kelompok adalah aliran sungai yang digunakan. Buah dari kayunya baik untuk memberi makan ternak tetapi aliran samping yang baru meningkatkan penggunaan obat ini. Limbah industri susu – seperti laktosa – adalah salah satu yang menurut Enifer berfungsi sebagai makanan bagi jamur, jadi Anda dapat melihat mengapa Valio menjualnya.
Meskipun ruang protein alt terlihat sangat ramai saat ini, dengan banyaknya jenis tumbuhan dan mikoprotein yang sudah tersedia, ciri khas lain dari Pekilo adalah dibuat menjadi bubuk kering (uap digunakan untuk mengeringkan jamur setelah dipanen) .
Ellilä mengatakan hal ini membuatnya sangat menarik bagi industri makanan – sebagai produk jangka panjang yang dapat dimasukkan ke dalam resep dan proses produksi yang sudah ada.
Makanan jenis Pekilo juga memiliki rasa yang ringan dan netral sehingga cocok untuk berbagai kegunaan, mulai dari masakan manis hingga gurih. “Produk yang mengandung makanan memiliki banyak rasa tapi kita perlu melakukan sesuatu agar lebih bernilai dan rasa itu hilang,” ujarnya.
Salah satu yang mereka tawarkan kepada para tamu adalah kue coklat dengan tepung yang dimodifikasi dengan Pekilo. Kegunaan lainnya termasuk roti, potongan daging dingin, yogurt, dan keju. Enifer ingin tetap menjadi pemain B2B – eksperimen kulinernya hanya untuk menunjukkan potensi mikoprotein kepada pelanggan ritel makanan.
Dalam hal harga, Ellilä mengatakan dia ingin produknya lebih murah daripada protein kacang polong – dengan mengatakan bahwa, jika berhasil, Pekilo dapat memasukkan pasar protein lain (walaupun dia juga menunjukkan bahwa ada perbedaan nutrisi yang mungkin berarti menggunakan kombinasi protein alt. . lebih baik).
“Cara saya memikirkan hal ini adalah apa yang ingin kami capai dan mencoba membantu menurunkan biaya produk ini dan meningkatkan pabrik generasi berikutnya,” tambahnya.
Mengajukan izin pangan baru
Sebelum mikoprotein Enifer dapat dijadikan makanan untuk dikonsumsi manusia, startup tersebut perlu mendapatkan persetujuan untuk mengatur Pekilo sebagai makanan baru. Jadi ada proses lamaran yang panjang di depannya.
Ellilä mengatakan dia sedang mempersiapkan permohonan untuk mendaftar ke regulator Uni Eropa, dan mungkin berikutnya akan mempertimbangkan Singapura, diikuti oleh Amerika Serikat.
Ia tampaknya yakin bahwa – “pada akhirnya” – ia akan mendapat lampu hijau untuk menjual Pekilo sebagai makanan manusia. “Saya pikir kita mempunyai kasus yang sangat kuat… karena mikoprotein bukanlah hal baru,” katanya.
“Itu sejenis jamur. Tapi, tetap saja, itu bukan sesuatu yang buruk. Ini tidak terkait erat – sebagai organisme – dengan Fusarium, yang digunakan Quorn. Dan ada banyak bukti yang menunjukkan keamanannya pada babi, ayam, dan semua jenis hewan.”
“Kami memiliki banyak materi ilmiah dari masa lalu. Hal ini tidak dimiliki oleh banyak pelamar lainnya,” katanya, seraya menambahkan: “Saya yakin kami akan mendapatkannya tepat waktu.”
Enifer juga memproduksi Pekilo untuk digunakan dalam makanan hewan sehingga memberikan pasar yang dapat diakses saat ini. Selain itu, juga mempertimbangkan persoalan penggunaan pakan ternak, dan – melihat asal usul Pekilo – namun perekonomian sulit dibenahi sehingga dibutuhkan teman.
Ellilä dikatakan sedang melakukan pembicaraan dengan perusahaan-perusahaan dengan banyak pihak yang tertarik untuk mencapai kesepakatan potensial. “Kami belum berhenti makan daging,” katanya, seraya menambahkan: “Kami sedang berbicara dengan banyak perusahaan untuk membuat kesepakatan….”
