Terkait perubahan iklim, tidak ada yang namanya kartu “bebas penjara”. Namun mungkin ada alternatif yang lebih murah: fotografi langsung.
Teknologi bukanlah sebuah pembebasan dari tuduhan, namun lebih seperti sebuah layanan masyarakat; hal ini menjanjikan penyerapan lebih banyak karbon dioksida dari atmosfer, sehingga melindungi usia kita yang lebih dari satu abad dari pembakaran asap yang terus-menerus. Secara ilmiah, itu ide yang bagus. Penjualan telah dibatasi.
Saat ini, diperlukan biaya sekitar $600 hingga $1.000 untuk menangkap satu metrik ton karbon, yang merupakan jumlah yang lebih besar dari perkiraan siapa pun yang layak secara komersial. Jadi ribuan startup bergegas untuk memangkas biaya, mereka ingin mendapatkan satu ton karbon dioksida seharga $100 atau kurang.
Bahkan dengan harga sebesar itu, penjualannya masih sulit karena sebagian besar penggunaan bahan bakar fosil masih gratis. Namun banyak investor dan perusahaan multinasional seperti Microsoft, Shopify, dan Stripe bertaruh bahwa pada akhirnya, dunia akan menerapkan penangkapan karbon langsung, sama seperti kita saat ini mengolah air limbah daripada membuangnya ke sungai.
Perusahaan start-up besar seperti Climeworks dan Carbon Engineering yakin bahwa skala tersebut akan membantu mereka membuahkan hasil. Kedua perusahaan menggunakan sorben untuk menghilangkan karbon dioksida dan menggunakan panas untuk menghilangkannya dari sorben untuk disimpan.
Namun, startup yang lebih kecil menunjukkan bahwa pertumbuhan saja tidak cukup. “Daur ulang termal selalu menjadi bidang yang mahal dan boros energi,” kata Malte Feucht, salah satu pendiri dan CEO Phlair, sebuah startup muda yang menghirup udara. Dia mungkin ada benarnya. Sebuah studi memperkirakan bahwa untuk menangkap emisi karbon terpenting, sekitar 10 gigaton per tahun, menggunakan metode Rekayasa Karbon akan membutuhkan hampir tiga pertiga dari seluruh listrik yang diproduksi di dunia saat ini.
Perusahaan Feucht berpendapat bahwa metode alternatif yang tidak bergantung pada panas dapat membantu mengurangi biaya. Seperti banyak perusahaan penangkapan udara langsung, Phlair menggunakan kipas untuk meniupkan udara ke dalam kontainer. Namun alih-alih memanaskan sorben, ia menggunakan asam untuk melepaskan karbon dioksida. Untuk menghasilkan asam dan basa yang digunakan dalam proses ini, Phlair, yang sebelumnya dikenal sebagai Carbon Atlantis, mengembangkan alat yang mereka sebut hidroliser.
Hidroliser ini banyak meminjam dari industri hidrogen, mengambil elemen dari elektroliser membran dan sel bahan bakar membran, kata Feucht. (Elektroliser menghasilkan hidrogen menggunakan listrik, sedangkan sel bahan bakar menggunakan hidrogen untuk memproduksinya.)
“Daripada hidrogen, kita hanya membuat asam dan basa,” katanya.
Sistem DAC Phlair menggunakan teknik yang dikenal sebagai “perubahan pH” untuk menangkap oksigen negatif. Secara internal, pelarut basa (pH tinggi) mengambil gas negatif saat mengalir melalui AC. Ketika pelarut dikeluarkan dari kompresor, ia dipompa ke dalam tangki di mana ia diolah dengan asam (pH rendah). Perubahan pH dari tinggi ke rendah mengakibatkan terbentuknya bahan kimia yang menghasilkan gas beracun yang dapat dipompa untuk digunakan atau disimpan. Pelarut kembali ke hidroliser tempat ia diregenerasi.
Phlair akan meluncurkan uji coba dalam beberapa minggu ke depan, kata Feucht, yang dapat menangkap 10 ton karbon per tahun. Setelah itu, perusahaan rintisan ini sedang mengerjakan pabrik yang lebih besar dengan kapasitas 260 metrik ton yang akan beroperasi pada akhir tahun 2025. Salah satu pabrik yang sedang dibangun oleh Paebble di Belanda akan memasok karbon untuk membantu membuat bahan tambahan semen, sementara yang lain di Kanada akan memasoknya. akan dibangun oleh Deep Sky, pengembang proyek ekstraksi udara, yang akan menyimpan udara.
Startup DAC telah menjual beberapa kredit karbon kepada organisasi seperti Frontier, yang bekerja sama dengan Alphabet, Meta, Shopify, Stripe, dan lainnya untuk menciptakan komitmen pemasaran kelas atas untuk tindakan langsung.
Untuk membantu menyelesaikan proyek ini, Phlair telah mengumpulkan dana awal sebesar €12 juta bersama dengan hibah €2,5 juta dari EIC Accelerator UE. Exantia Capital memimpin investasi bersama Atlantic Labs, Counteract, Planet A, UnternehmerTUM Funding for Innovators, dan Verve Ventures.
“Saya pikir ini adalah masa yang unik dalam sejarah. Sepuluh tahun yang lalu, Anda harus mencari LSM untuk melakukan apa yang kami lakukan,” kata Feucht. “Sekarang, ada peluang nyata untuk melayani pelanggan, membangun perusahaan yang berfungsi, dan memecahkan masalah (karbon). Bagi saya, itulah motivasi terbesar saya.”
