Banyak produk mendapatkan keuntungan dari integrasi yang erat, di mana perusahaan merancang dan terkadang memproduksi komponen utama suatu produk sendiri: Apple dan mikroprosesornya serta Tesla dan Supercharger adalah dua contoh yang terkenal.
Ini bukan proses yang mudah untuk dikelola, tetapi General Galactic, pengembang inovatif, berharap proses ini akan menurunkan harga bahan bakar elektronik, yang menghasilkan hidrokarbon dari karbon dioksida, kata perusahaan itu secara eksklusif kepada TechCrunch.
Perusahaan ini didirikan oleh salah satu pendiri dan mantan CEO Halen Mattison di SpaceX. “Saya sedang bekerja dalam tim yang berfokus pada generasi Starship. Saya mulai berpikir, ‘Hei, apa yang akan kita lakukan ketika kita sampai di Mars? Bagaimana kita bisa membuat bahan bakar untuk dibawa pulang?'”
Mattison mendorong SpaceX untuk mengatasi masalah ini, namun hal itu terlalu sulit untuk mencapai tujuan perusahaan pada saat itu, katanya. Sekitar waktu itu, dia meninggalkan SpaceX untuk menghadiri sekolah pascasarjana di Stanford. Di sana, ia bertemu Luke Neise, dan keduanya mendirikan perusahaan tersebut setelah menyadari bahwa produksi metana dari karbon dioksida akan lebih efisien di Bumi daripada di Mars.
Keduanya keluar sendiri setelah lulus dari Stanford pada tahun 2022, dan mendapatkan pendanaan sebesar $1,9 juta pada Juli 2023 dari perusahaan modal ventura termasuk Box Group dan Refactor.
“Bintang utara bagi kami adalah memproduksi metana dengan cara yang jauh lebih murah, yaitu dengan memproduksinya dari atmosfer, menggunakan kembali udara, daripada menyemprotkannya ke tanah,” kata Mattison kepada TechCrunch.
Reaktor metana General Galactic memproduksi sekitar 2.000 liter per hari. Kredit gambar: Galaksi Umum
Rencananya adalah merancang dan membangun keseluruhan sistem sehingga bahan dasar dapat mengambil karbon dioksida dari atmosfer, menghasilkan hidrogen dari air, dan menggabungkan keduanya untuk menghasilkan metana, semuanya menggunakan energi terbarukan. Berbeda sekali dengan perusahaan lain yang hanya mengerjakan satu bagian, baik ekstraksi gas langsung, elektrolisis, atau produksi bahan bakar elektronik.
Dengan menggabungkan seluruh tumpukan dan hanya menjual bahan bakar, bukan peralatannya, Mattison mengatakan General Galactic akan memiliki insentif lebih besar untuk menurunkan biaya. “Saya pikir salah satu kesalahan yang dilakukan beberapa perusahaan, dan beberapa ilmuwan yang telah melihat hal ini, adalah kesalahan yang mereka lakukan sendiri,” kata Mattison. Lalu apa tujuanmu? Anda akan menghasilkan uang sebanyak-banyaknya dari elektroliser Anda, misalnya. Meskipun kami ingin menjual minyak ini, tujuan kami adalah menjaga harga tetap rendah.
Rencana General Galactic adalah mengubah setiap bagian penting, sebuah strategi yang menjadi populer saat ini di kalangan startup teknologi iklim. Unit modular dapat diproduksi dalam jumlah besar dan mudah diangkut dalam jarak jauh. Desain dan pembuatannya juga mudah di laboratorium kecil, dan pemasangan akhir pabrik komersial tidak memerlukan biaya banyak untuk membangunnya.
Startup ini awalnya berfokus pada produksi metana, dan Mattison mengatakan perusahaannya memproduksi 2.000 galon metana per hari. Dia menambahkan bahwa keputusan untuk fokus pada metana daripada bahan bakar jet, yang banyak digunakan orang untuk bahan bakar elektronik, adalah keputusan yang disengaja. Bahan bakar penerbangan merupakan pasar yang kecil, katanya, sementara gas alam digunakan untuk keperluan perekonomian lainnya. “Kami ingin berada di mana pun orang-orang menggunakan metana saat ini,” kata Mattison.
Ini adalah tujuan yang mulia, meskipun hal ini tidak mengejutkan karena General Galactic bertujuan untuk melakukan semuanya sendiri. Masing-masing komponen tersebut – unit pendingin udara, elektroliser, dan reaktor metana – dapat menjadi basis bisnis mandiri. Meskipun setiap langkah didasarkan pada ilmu pengetahuan yang telah terbukti, masing-masing langkah memiliki tantangan teknik yang berbeda, tantangan yang telah menghantui beberapa pendahulunya. Hal ini tidak berarti bahwa General Galactic sedang melakukan pekerjaan yang mustahil, hanya saja ia mempunyai pekerjaan yang harus dilakukan.