SpaceX telah menimbulkan penderitaan dan kekejaman publik yang paling besar terhadap regulator sejauh ini, dengan sebuah postingan blog yang diterbitkan pada hari Selasa yang mendesak penerbitan lisensi yang dipercepat – agar negara tersebut tidak kehilangan posisinya sebagai pemimpin dalam perlombaan global.
Penempatan di orbit adalah bisnis yang diatur secara ketat oleh Federal Aviation Administration, meskipun untuk mendapatkan persetujuan dari FAA, perusahaan juga harus menunjukkan kepatuhan terhadap peraturan lokal dan lingkungan. Roket yang melakukan misi komersial reguler, seperti roket Falcon 9 milik SpaceX, melakukannya dengan lisensi pilot.
Karena evolusi program uji kendaraan ketinggian tinggi Starship SpaceX, yang mencakup pembaruan perangkat keras dan pengujian baru untuk setiap misi, SpaceX harus memperbarui lisensi pilotnya sebelum diluncurkan. Perubahan lisensi ini membutuhkan waktu beberapa bulan untuk diterbitkan. Namun SpaceX juga telah menyiapkan peralatan ujinya baru-baru ini dan akan terbang dalam beberapa hari setelah menerima pembaruan apa pun.
SpaceX saat ini sedang menunggu persetujuan untuk uji terbang kelima. Peralatan tersebut telah siap untuk terbang sejak minggu pertama bulan Agustus, namun perusahaan tersebut baru-baru ini menerima persetujuan dari FAA pada akhir November, kata postingan blog tersebut. Pada pengujian berikutnya, SpaceX berencana mencapai tujuan terbesar dalam program pengujian Starship: mengembalikan booster Super Heavy ke landasan peluncuran dan menahannya di tengah.
Seperti yang diakui perusahaan, booster tersebut akan menjadi “unik” dalam sejarah peroketan. Satu-satunya analog adalah sistem propulsi Falcon 9 biasa, tetapi boosternya lebih kecil dari Falcon Heavy dan tidak memerlukan peralatan apa pun selain landasan pendaratan yang aman, seperti landasan atau perahu. Sebaliknya, perusahaan akan mencoba menangani Super Heavy menggunakan senjata mekanis yang disebut “sumpit” yang dipasang pada platform peluncuran utama Starship.
“Dipahami bahwa aplikasi khusus ini mungkin memerlukan waktu tambahan untuk peninjauan dari pemegang lisensi,” kata perusahaan itu dalam sebuah posting blog. “Sayangnya,” katanya, “alih-alih berfokus pada penilaian keselamatan penting dan berkolaborasi dalam langkah-langkah keselamatan untuk melindungi manusia dan lingkungan, proses sertifikasi berulang kali terhambat oleh isu-isu mulai dari yang tidak berguna hingga yang konyol.”
Meskipun perusahaan antariksa tersebut sebelumnya telah mengajukan keberatan kepada regulator melalui pengajuan publik, manajemen tampaknya menganggap menyampaikan keluhan tersebut kepada publik adalah hal yang tepat.
Penundaan terbaru ini terutama bukan disebabkan oleh masalah keselamatan baru, kata SpaceX, tetapi karena “analisis lingkungan” terkait dengan sejumlah hal yang telah diluncurkan, seperti ledakan sonik dan sistem banjir SpaceX. Misalnya, FAA baru-baru ini menyetujui peninjauan tambahan selama 60 hari terhadap pengembangan sonic boom dan peluncuran senjata tahap panas di Teluk Meksiko selama penerbangan, dua isu yang menurut perusahaan telah “ditinjau sepenuhnya”. ”
Negosiasi ini “dapat menunda peluncuran tanpa mengatasi potensi masalah lingkungan,” kata SpaceX.
Perusahaan sangat senang dengan laporan terbaru dari CNBC mengenai rencana banjir Starship di lokasi peluncuran Starbase dekat Boca Chica, Texas. Jet air digunakan untuk menghilangkan panas tinggi dan kebisingan yang dihasilkan saat lepas landas. Menurut CNBC, SpaceX baru-baru ini menerima pemberitahuan pelanggaran dari Komisi Kualitas Lingkungan Texas (TCEQ) karena membuang air limbah industri tanpa izin.
Segera setelah cerita tersebut diterbitkan pada bulan Agustus, SpaceX membalas X dengan mengatakan bahwa sistem tersebut hanya menggunakan air asin dan pengoperasian jet air secara terus-menerus diizinkan oleh regulator sementara perusahaan sedang mengerjakan izinnya dengan TCEQ.
Meskipun perusahaan bersikeras bahwa mereka bekerja dengan itikad baik dengan regulator, FAA telah menunda pertemuan publik mengenai penilaian lingkungan terpisah di Starbase hanya sehari setelah laporan CNBC diterbitkan. Dalam sebuah pernyataan, FAA mengatakan pihaknya “tidak dapat memverifikasi keakuratan representasi tertentu dalam permohonan lisensi SpaceX” setelah badan tersebut “mengetahui bahwa SpaceX melanggar Undang-Undang Air Bersih di Situs Peluncuran Boca Chica.”
Sekarang, meskipun ada “penentang kecil namun vokal yang mencoba menahan diri dan menunda pengembangan Starship,” SpaceX mengatakan hal itu akan terus berlanjut.
