SpaceX mengirim surat kepada para pemimpin kongres pada hari Rabu untuk menyangkal tuduhan bahwa mereka melanggar izin peluncurannya dua kali tahun lalu, yang mendorong regulator untuk meminta denda sebesar $633,009 dari perusahaan tersebut.
Faktanya, perusahaan tersebut mengatakan kegagalan Kantor Transportasi Luar Angkasa Komersial (AST) Administrasi Penerbangan Federal untuk memproses izin “kecil” adalah bukti lebih lanjut bahwa badan tersebut gagal mengimbangi industri luar angkasa – terutama SpaceX – dengan cepat. pertumbuhan.
FAA mengumumkan akan menjatuhkan denda terhadap SpaceX setelah perusahaan tersebut gagal memenuhi persyaratan yang ditetapkan dalam lisensinya untuk meluncurkan dua penerbangan pada tahun 2023. Awalnya, FAA mengatakan bahwa SpaceX meluncurkan program tersebut menggunakan ruang kendali baru. dan tanpa melakukan pemeriksaan pendahuluan dua jam sebelum pemberangkatan; Kedua, dalam peluncuran Falcon Heavy, FAA mengklaim bahwa perusahaan tersebut menggunakan ladang roket yang tidak disetujui untuk membuat propelan.
Perubahan tersebut memerlukan amandemen izin operasi perusahaan, yang tidak disetujui FAA sebelum peluncurannya, kata badan tersebut. Sanksi gabungan tersebut merupakan sanksi terbesar yang dijatuhkan lembaga tersebut kepada para pendiri usaha.
Namun SpaceX mengatakan dalam suratnya bahwa mereka mendapat persetujuan terpisah dari pemerintah AS atas berbagai jenis pertahanan untuk menggunakan ladang propelan roket baru, dan bahwa beberapa perubahan, seperti menghapus suara untuk mempersiapkan jam T-2 atau mengubah lokasi dari pusat kendali. dari satu lokasi di Kennedy Space Center ke lokasi lainnya, tidak terkait dengan keselamatan publik dan oleh karena itu tidak berada di bawah yurisdiksi AST.
Ketika ditanyai tentang surat tanggapan SpaceX, perwakilan FAA mengarahkan TechCrunch ke dua surat penegakan yang dikeluarkan lembaga tersebut kepada perusahaan, yang menetapkan peraturan FAA yang menyatakan bahwa startup harus mematuhi rencana penerapan surat tersebut.
Menanggapi pertanyaan lanjutan yang dikirim oleh TechCrunch, perwakilan tersebut mengatakan, “FAA belum berkomentar mengenai masalah keselamatan.”
Tidak jelas mengapa FAA hanya meminta denda sekarang, setahun setelah pelanggaran tersebut, tetapi SpaceX mengatakan dalam suratnya bahwa “diketahui” bahwa hal itu diumumkan di tengah peningkatan penyelidikan Kongres terhadap proses perizinan AST. . Hal ini termasuk pertemuan Komite Sains, Lingkungan dan Teknologi DPR awal bulan ini, yang menanyakan kepada para pemimpin industri, termasuk ketua FAA, tentang kecepatan dan beban peraturan bagi perusahaan komersial.
Asisten administrator FAA untuk penerbangan komersial, Kelvin Coleman, mengatakan kepada komite bahwa AST saat ini mempekerjakan 158 orang, jumlah terbesar yang pernah ada, setelah mendatangkan 35 orang pada tahun lalu saja. Dalam usulan presiden untuk tahun fiskal 2025, departemen tersebut mencari dana tambahan untuk staf, kata Coleman.
Kontroversi terbaru ini semakin menambah kampanye SpaceX yang menentang metode pengiriman yang dianggap tidak efektif dan tidak tepat waktu. Perusahaan melalui blognya menyerukan penundaan “banyak” yang mendorong penerbangan Starship berikutnya, sementara CEO Elon Musk menggunakan platformnya di X untuk menjelaskan dengan jelas sudut pandangnya: di bumi kecuali ada perubahan besar di FAA. ”
Namun terlepas dari waktunya, Billy Nolen, yang merupakan kepala administrator FAA hingga tahun 2023, membantah klaim Musk bahwa tinjauan tersebut terkait dengan “perilaku bermotif politik.”
Sebagai sebuah lembaga, FAA “sangat politis,” kata Nolen.
