SpaceX juga telah menunjukkan bahwa meluncurkan roket ke luar angkasa benar-benar membuahkan hasil. Dalam peluncuran terbarunya, perusahaan mencapai kesuksesan besar dalam kampanye uji penerbangan Starship: mengembalikan booster dan bagian atasnya kembali ke Bumi dalam gelombang pasang.
Membawa kembali dua bagian kendaraan peluncuran – booster Super Heavy dan tahap atas, juga disebut Starship – sangat penting bagi rencana jangka panjang perusahaan untuk menjadikan Starship sebagai roket pertama yang dapat digunakan kembali. Namun untuk dapat menggunakannya kembali, Anda perlu melakukan pemulihan, dan SpaceX membuktikan bahwa mereka dapat melakukannya dengan Starship.
Tujuan utamanya adalah menerbangkan Super Heavy dan Starship kembali ke Starbase, situs peluncuran rahasia Starship SpaceX di Texas tenggara, di mana mereka akan mendarat langsung di tanah padat. Peledakan laut yang terkendali merupakan langkah awal dalam perencanaan rencana ini. SpaceX adalah perusahaan pertama yang menggunakan kembali roket yang diterbangkan ke luar angkasa, tetapi bahkan roket Falcon 9 miliknya sebagian dapat digunakan kembali (tahap kedua digunakan di orbit).
Starship lepas landas dari Starbase pada pukul 08:50 CT, peluncuran keempat dalam kampanye uji coba roket. SpaceX ingin menggunakan roket tersebut untuk meluncurkan satelit Starlink versi berat, mengirim astronot ke bulan untuk NASA, dan membuat kehidupan lebih beragam.
Meskipun ini adalah keempat kalinya kapal luar angkasa raksasa diluncurkan ke orbit, pengujian tersebut berjalan dengan sangat baik. Hanya satu dari 33 mesin Raptor pada booster Super Heavy yang dinyalakan, dan perusahaan menyelesaikan proses pemisahan manual “hot-staging”. (Selama cuaca panas, mesin permukaan menyala selama beberapa saat saat masih terhubung ke booster, yang membantu ‘mendorong’ daya dorongnya.) SpaceX juga berhasil menghasilkan “cincin panas” yang berada di antara Starship dan Super. Berat untuk pertama kalinya, untuk mengurangi berat booster saat kembali ke Bumi.
Segera setelah peluncurannya, inspirasinya menyebar ke Teluk Meksiko. Satu jam setelah peluncuran, Starship mengikutinya, bertahan dari panas yang menyengat dengan melakukan perjalanan melalui atmosfer bumi dengan kecepatan hipersonik dan meluncur ke Samudera Hindia.
Dari 18.000 ubin insulasi panas di kapal, para insinyur sengaja mengganti satu dan melepas dua ubin untuk “melihat betapa panasnya keadaan tanpa ubin di area tersebut, dan untuk menguji langkah-langkah keselamatan lainnya,” kata perusahaan itu. . CEO SpaceX Elon Musk kemudian mengatakan di X bahwa pesawat luar angkasa itu mendarat dengan selamat meski mengalami kerusakan dan kehilangan “banyak ubin”. Musk sebelumnya menyatakan bahwa sistem pelindung panas adalah “tantangan terbesar yang tersisa” dalam pengembangan Starship.
Starship telah menempuh perjalanan panjang sejak uji terbang pertamanya pada April 2023 – peluncuran tersebut mengakibatkan ledakan kedua roket di udara dan kegagalan banyak mesin roket. Setiap pengujian berikutnya telah mengalami kemajuan, dan Starship mencapai orbit pertamanya selama pengujian ketiga pada bulan Maret lalu. Selama pengujian tersebut, SpaceX juga menguji kemampuan yang diperlukan untuk meluncurkan muatan ke luar angkasa, termasuk membuka dan menutup ruang muatan.
