Perusahaan luar angkasa komersial Vast sedang membangun laboratorium gayaberat mikro rahasia sebagai bagian dari rencananya untuk stasiun luar angkasa Haven-1. Unit tersebut harus dipasang paling lambat pada paruh kedua tahun 2025, kata perusahaan itu pada hari Kamis.
Laboratorium tersebut mencakup 10 ruang muatan yang setara dengan 10 “ruang antar ruang” di Stasiun Luar Angkasa Internasional – standar untuk muatan di ISS. Masing-masing unit ini, seukuran oven microwave, dapat membawa beban hingga 30 kg (66 lbs) sambil menyediakan daya berkelanjutan 100W dan konektivitas data Ethernet.
Mirip dengan ISS, muatannya akan diawaki oleh kru Haven-1, dan para peneliti akan dapat membawa sampel atau material kembali dari laboratorium melalui kapsul seperti SpaceX’s Dragon. Para astronot tersebut akan didukung oleh operator di darat melalui tautan laser Starlink. (Vast mengumumkan kemitraannya dengan Starlink pada bulan April.)
“ISS mungkin akan pensiun pada tahun 2030, tetapi misi badan tersebut adalah menyediakan platform baru untuk penelitian dan inovasi gayaberat mikro di masa depan,” kata CEO Vast Max Haot dalam sebuah pernyataan. “Laboratorium Haven-1 kami dirancang untuk menyediakan jembatan tersebut sebelum ISS pensiun.”
Vast menghadirkan Redwire Space dan perusahaan bioteknologi luar angkasa Eropa, Yuri, sebagai mitra pertamanya di laboratorium. Kedua perusahaan memiliki pengalaman luas dalam mengerjakan ISS. Jelas bahwa Vast mengejar perusahaan Eropa sebagai mitra lama – awal musim panas ini, Vast menyatakan keinginannya untuk memiliki hubungan yang lebih dekat dengan benua tersebut ketika menandatangani perjanjian dengan Stasiun Luar Angkasa Eropa untuk menampung stasiun-stasiun Vast di masa depan.
Haven-1 adalah suntikan besar ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS), yang telah menjadi tuan rumah ratusan eksperimen ilmiah dan penelitian selama masa operasionalnya. Meskipun lokasi industri menarik banyak perhatian karena potensinya sebagai tujuan wisata masa depan, operasional industri tersebut hanya dapat didasarkan pada penelitian untuk sementara waktu.
Namun penelitian ini mungkin terlihat sangat berbeda dengan apa yang telah dilakukan di ISS. Ruang untuk stasiun radio terbatas dan NASA serta mitranya sedang menjajaki kemungkinan eksperimen sains. Ada juga batasan waktu untuk bekerja. Sebagai sebuah bisnis, Vast Lab dan perusahaan sejenis lainnya mungkin memiliki kebutuhan yang berbeda.
NASA mungkin terdorong untuk melihat penyedia stasiun luar angkasa komersial berencana segera meluncurkannya. Pejabat badan tersebut telah berulang kali menyatakan keinginan untuk integrasi antara ISS – yang akan pensiun pada akhir dekade ini – dan stasiun luar angkasa swasta di orbit.
