Semua mobil menderita ketika merkuri turun, namun mobil listrik lebih menderita karena pemanas memerlukan lebih banyak daya dan baterai lebih lambat habis karena cairan elektrolit di dalamnya mengental. Para pengemudi di Chicago mengalami hal ini pada bulan Januari lalu setelah puluhan Tesla gagal mengisi daya dalam cuaca dingin yang membekukan.
Salah satu startup, South 8 Technologies, mengatakan mereka dapat membuat pengisian daya di musim dingin lebih andal dengan mengisi baterai dengan elektrolit minyak terkompresi, bukan air. Dengan melakukan hal ini, mereka berharap dapat mengurangi biaya baterai lithium-ion sebesar 30%.
Bagi pembuat mobil, jika uangnya habis, hal ini mungkin terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. “Baterai menghabiskan sekitar sepertiga dari keseluruhan kendaraan,” kata CEO Tom Stepien kepada TechCrunch.
South 8 mengatakan proses manufakturnya dapat mengurangi ukuran beberapa bagian termahal di pabrik baterai. Dan dengan menyuntikkan udara bertekanan ke dalam sel, South 8 dapat mencegah elektrolit membeku hingga -100 derajat C, di mana hampir semua pelarut lain akan berubah menjadi padat.
“Pada suhu -40°C, kami menghemat 75% energi,” kata Stepien. “Yang lainnya terbuat dari batu bata.”
Perusahaan baru-baru ini menarik pendanaan baru dari Porsche Ventures dalam bentuk surat utang SAFE, yang akan digunakan untuk putaran Seri B yang mulai digalang perusahaan. Stepien mengaku belum bisa membeberkan besaran investasi Porsche.
Porsche tampaknya lebih tertarik dengan performa South 8 pada suhu yang lebih rendah, kata Stepien. “Mereka ingin jari mereka menunjukkan ke arah mana segala sesuatunya terjadi,” katanya. LG, Anzu Partners, dan Lockheed adalah investor aslinya. Startup ini didirikan berdasarkan penelitian di UC San Diego, yang secara harfiah merupakan surga kendaraan listrik – dibekukan di sana pada tahun 1963.
Teknologi inti South 8, yang disebut LiGas, didasarkan pada bahan bakar fosil yang biasa digunakan sebagai zat pendingin. (Karya ilmiah awal yang diterbitkan oleh tim pendiri menunjukkan bahwa itu adalah difluoromethylene, juga dikenal sebagai R-32.) Namun, memasukkan elektrolit bertekanan ke dalam sel menimbulkan sejumlah tantangan. Pertama, metode ini bekerja dengan sel silinder, yang digunakan pada Tesla, Rivian, dan Lucids. Saat ini, sebagian besar produsen menggunakan sel prismatik atau sel saku. Stepien mengatakan perusahaannya akan mempertimbangkan penggunaan teknologi ini pada sel prismatik di masa depan karena sel tersebut memiliki pipa padat, namun sel kantong tidak memilikinya, sehingga tidak dapat digunakan lagi.
Dalam sel silinder, elektrolit bertekanan South 8 memerlukan ujung yang kuat. Penutup atas juga perlu dilas, dan desain baru diperlukan untuk mengakomodasi katup yang dilalui elektrolit.
Semua ini berarti bahan yang berbeda, sehingga sulit untuk meniru miliaran investasi yang telah diinvestasikan oleh produsen baterai di pabrik mereka. Namun, Stepien berharap teknologi South 8 pada akhirnya akan menghasilkan pendapatan yang terlalu besar untuk diabaikan.
Stepien mengatakan teknologi South 8 akan mempercepat waktu produksi karena dapat mengurangi desain, cara baterai dinyalakan dan dilepaskan. Proses ini dapat memakan waktu berhari-hari, dan membantu membentuk lapisan di atas anoda yang membantu baterai mencapai potensi maksimalnya. Stepien mengatakan South 8 dapat mengurangi waktu tersebut hingga 90%.
“Protokol standar kami saat ini adalah sekitar 100 jam untuk sel yang kami buat untuk pelanggan kami. Kami telah melakukan pengujian, dan kami tidak melihat perbedaan kinerja dengan 10 jam,” kata Stepien , yang menghasilkan pemanasan global 600 kali lebih banyak dibandingkan karbon dioksida, menurut IPCC. Jika miliaran sel terbuat dari elektrolit, pendaur ulang baterai perlu menambahkan metode baru untuk memastikan bahwa gas tidak lepas ke atmosfer. , jika South 8 dapat membantu mengembangkan sistem daur ulang dan mengurangi jumlah sel yang dibutuhkan untuk kendaraan listrik musim dingin, elektrolit bahan bakarnya dapat memberikan manfaat besar bagi iklim.
