Pesawat bertenaga roket Dawn Aerospace telah mulai beroperasi dalam kampanye uji coba terbarunya, karena perusahaan tersebut bertujuan untuk menciptakan pesawat paling sukses yang lepas landas ke luar angkasa.
Serangkaian tiga penerbangan, yang diselesaikan pada akhir Juli, menyaksikan kendaraan Mk-II Aurora mencapai kecepatan Mach 0,92 dan ketinggian 50,000 kaki. Ini merupakan peningkatan masing-masing 3x dan 5x dibandingkan kampanye sebelumnya. Kampanye udara berikutnya, yang dijadwalkan pada pertengahan September, akan mencoba penerbangan di ketinggian.
Mk-II diterima sebagai kendaraan pengembangan, membuka jalan bagi penerbangan dua tahap ke orbit yang disebut Mk-III. Namun mudah untuk membayangkan kebutuhan akan kendaraan dengan kekuatan seperti yang diinginkan Dawn pada Mk-IIB, karena memerlukan iterasi yang lebih maju.
Perusahaan tersebut menjelaskan beberapa tujuan ini dalam situs web yang diterbitkan pada hari Selasa: “Pada akhir tahun 2025, kami ingin terbang lebih cepat dari F-15, terbang lebih tinggi dari MiG-25, lebih cepat dari SR-71, dan, akhirnya , jadilah kendaraan pertama yang terbang di atas garis Kármán ; sepanjang 100 km (definisi resmi ‘ruang’), dua kali sehari. Beberapa dari rekor ini telah ada selama lebih dari 50 tahun.”
Perusahaan melihat dua aliran pertumbuhan utama, atau peluang pendapatan. Pertama, menggunakan kendaraan yang dirancang untuk tugas berat, mendukung penginderaan jauh, observasi bumi, dan eksplorasi ruang angkasa. Yang kedua, kendaraan yang dirancang untuk kecepatan tinggi di luar angkasa, akan menjadi uji hipersonik, pergerakan titik, dan penelitian gayaberat mikro.
“Kami sedang mencari desain mobil kecil yang dapat diimplementasikan untuk aplikasi tersebut,” kata salah satu pendiri dan CEO Dawn, Stefan Powell, dalam sebuah wawancara baru-baru ini. “Kami tidak berbicara secara terbuka tentang siapa yang ingin kami targetkan, kapan atau bagaimana atau tidak, namun Mk-IIB dapat melakukan keduanya, sehingga memungkinkan kami untuk terjun ke dalam bisnis ini. Jadi kami sedang sibuk di pasar sekarang. , kami sedang berbicara dengan banyak pelanggan yang ingin melakukan salah satu hal ini.”
Dawn telah mengumpulkan setidaknya $15 juta dan sejauh ini hanya mengeluarkan sedikit dana untuk program percontohan: hanya $10 juta, dengan total sasaran kurang dari $20 juta. Perusahaan ini menghasilkan uang dari bisnis lainnya, satelit kecil, namun masih kekurangan modal eksternal, terutama untuk perusahaan dirgantara yang sedang berkembang.
Berbeda jauh dengan biaya pengembangan pesawat paralel, pesawat hipersonik, atau roket vertikal. Powell memuji tindakan perusahaan tersebut karena mereka memutuskan untuk mengejar, seperti yang ia tulis dalam sebuah blog, “pesawat dengan roket, bukan roket bersayap.”
Roket memiliki kekuatan yang besar: setiap penerbangan harus sempurna. Bahkan pada tahap pengembangan, ketika terjadi gangguan yang dapat mengakibatkan kehancuran roket, sulit untuk bertahan – dan mengulanginya – tanpa banyak uang untuk digunakan kembali. Sebaliknya, perusahaan fokus pada pesawat terbang. Salah satu pendiri dan CFO perusahaan, James Powell, sebelumnya bekerja di bidang penerbangan, dan perusahaan melirik industri yang memiliki biaya operasional rendah, penggunaan kembali yang cepat, dan keandalan yang tinggi untuk menginformasikan rencananya.
“Semua pengembangan yang kami lakukan sejauh ini adalah membuat otot-otot ini mampu belajar dengan cepat dan menggunakan mentalitas ‘pesawat dengan roket, bukan roket bersayap’, karena ini memungkinkan hal ini dilakukan. Cara terbaik untuk bekerja, ” dia berkata.
“Saya pikir pengetahuan umum adalah bahwa pesawat luar angkasa telah diuji dengan Shuttle, dan tidak berhasil, dan itu adalah ide yang bodoh. Dan jika tidak, maka benda bersayap itu bodoh karena, lihat Virgin Orbit, itu tidak berhasil. Emisi tidak ada gunanya. Anda harus melakukan diskusi yang sangat sulit sebelum Anda memahami perbedaan antara apa yang kami coba lakukan dengan roket bersayap yang terbang di depan kami, dan bagaimana cara kami melakukannya. pergi adalah cara yang mudah, tetapi ada cara untuk menjadikannya seperti roket.”
