Hanya segelintir sistem otonom yang telah dikerahkan di medan perang, namun yang pertama adalah berupaya mengubahnya dengan sistem robotik yang menggunakan kolaborasi untuk meningkatkan kecerdasan dan kemampuan intelijen militer. Sistem ini disebut “swarms” dan pada dasarnya adalah kelompok robot yang dapat mengoordinasikan tindakan mereka.
Robotika gerombolan telah lama menjadi bagian dari fiksi ilmiah, namun Swarmbotics AI diam-diam muncul saat ini untuk memenuhi visi ini. Startup ini menciptakan ekosistem produk yang disebut ANTS (Attritable, Networked, Tactical Swarm) yang akan merevolusi operasi militer.
Swarmbotics didirikan musim panas lalu oleh Stephen Houghton dan Drew Watson, yang bertemu saat bekerja di perusahaan angkutan truk independen Embark Trucks, di mana Houghton menjadi COO dan Watson memimpin operasi pemasaran.
Pengalamannya dengan robotika sudah ada sejak dulu: Houghton, seorang perwira Korps Marinir, adalah seorang karyawan Cruise, sebuah perusahaan independen yang sekarang dimiliki oleh General Motors. Dia tetap bersama perusahaan tersebut ketika perusahaan tersebut berkembang dari 40 karyawan menjadi hampir 3.000 orang pada bulan Desember lalu, dan akhirnya menjadi Wakil Presiden Pasar Global. Dari sana, ia memimpin bisnis independen Amazon Web Services dan robotika. Watson, sementara itu, memiliki tugas panjang di CIA sebelum bergabung dengan Jet Propulsion Laboratory NASA dan akhirnya memimpin pengembangan program Robot Valkyrie Humanoid milik badan antariksa tersebut.
Embark dibeli oleh Applied Intuition musim panas lalu dan keduanya memutuskan untuk mengambil langkah lain.
“Kami hanya terobsesi dengan robot,” kata Houghton. Ada beberapa alasan untuk hal ini, jelasnya: Di sektor swasta, banyak uang dan waktu yang dihabiskan untuk mengembangkan sistem otonom yang sangat mahal, seperti robotaxis, yang harus sempurna pada saat sistem tersebut diterapkan dan digunakan. bersama dengan orang-orang. Namun pasangan ini mulai berpikir tentang bagaimana robot yang murah dan tidak mengganggu dapat dirakit dan digunakan dengan cepat.
Swarm robotika masih menjadi bidang penelitian baru. Sebagian besar penelitian ini berkaitan dengan perilaku armada UAV, dan telah dilakukan di kalangan akademis, bukan di medan perang. Di negara-negara seperti Ukraina, di mana drone telah digunakan secara luas dalam perang melawan Rusia, sebagian besar sistem ini berawak dan tidak menunjukkan perilaku yang terkoordinasi.
Baik tim udara maupun darat dapat mengubah permainan, Houghton setuju. Namun robot-robot tersebut menawarkan serangkaian tantangan dan keuntungan yang berbeda: di udara lebih mudah dinavigasi, namun robot di darat dapat bertahan di lapangan lebih lama dan bobotnya lebih berat. Swarmbotics berfokus pada bagian terakhir, dimulai dengan dua platform: ATV otonom listrik hybrid besar yang disebut Haul ANT, dan Fire ANT yang lebih kecil seberat 60 pon. Keduanya merupakan baterai bergulir: Swarmbotics menyediakan platform yang dapat digunakan pelanggan untuk berbagai muatan, baik itu intelijen, pengawasan, peperangan elektronik, kinetika, atau medivac. Tujuannya adalah agar fleksibel dan kompatibel dengan DOD, kata Houghton.
“Salah satu hal hebat tentang robot berbiaya rendah ini adalah Anda dapat meningkatkannya hingga ratusan atau ribuan entri dengan sangat cepat,” katanya. “Ada ‘permainan’ berbeda yang mereka sebut, karena nilai-nilai yang dapat Anda mulai gunakan.”
Beralih dari sistem yang mahal ke platform yang lebih murah telah menjadi upaya besar bagi beberapa program DOD. DOD telah membentuk sistem berskala besar, seperti Replicator, untuk mencoba mendapatkan sistem berbiaya rendah dari perusahaan swasta. Ini adalah perubahan besar dalam pola pikir, kata Houghton.
“Di mana pun saya berada, Anda harus mencari peralatan yang sangat bagus. Hal-hal yang hits, hits, mahal banget tapi punya potensi sukses,” katanya. “Kami melakukan sesuatu yang berbeda. Kami berkata, jika kami ingin ini menjadi platform yang andal, berapa biaya terbaik untuk mengerjakan sensornya? Kami tidak mencari yang terbaik dengan harga 10x lipat, karena tidak bagus dan terdengar bagus di platform. Hal ini memungkinkan kita mengakses volume besar dengan sangat cepat. “
Swarmbotics telah mengumpulkan dana lebih dari $4 juta dari Quiet Capital, Silent Ventures, LMNT Ventures, dan Soma Capital, yang hampir semuanya disalurkan ke bidang teknik. Perusahaan saat ini fokus untuk terus mengedepankan teknologi canggih kepada manajer pengadaan DOD, meskipun pada akhirnya berencana untuk menjual robot tersebut ke perusahaan komersial juga.
Perusahaan beranggotakan 11 orang ini telah mengembangkan beberapa platform pertama di ekosistem ANTS, dan fokus pada penambahan agen, pengembangan teknologi grup, dan terus meningkatkan otonomi robot. Tujuannya adalah agar grup-grup ini berisi semua ‘permainan’ yang dapat dipilih pengguna untuk dijalankan, bergantung pada apa yang mereka ingin robot lakukan.
“Saat kami terus menambahkan lebih banyak sponsor ke tim, kami mulai melihat apa yang mungkin dilakukan.”
