Tampaknya industri luar angkasa mempunyai banyak ide tentang bagaimana mengubah rencana NASA senilai $11 miliar selama 15 tahun untuk mengumpulkan dan mengembalikan sampel dari Mars. Tujuh ide berikut telah menarik perhatian dewan.
Diumumkan hari ini, NASA telah memberikan kontrak senilai $1,5 juta kepada tujuh perusahaan untuk memajukan rencana mereka memperbarui misi Pengembalian Sampel Mars. Para penerima penghargaan dan subjek gagasannya adalah sebagai berikut:
- Lockheed Martin: “Studi Desain Misi Cepat Lockheed Martin untuk Pengembalian Sampel Mars”
- SpaceX: “Mendukung Kembalinya Model Mars dan Bintang”
- Aerojet Rocketdyne: “Kendaraan Mars Cair Paling Canggih, Menggunakan Teknologi Paling Andal dan Canggih, untuk Meningkatkan Pengadaan dan Pemeliharaan”
- Blue Origin: “Memanfaatkan Artemis untuk Pengembalian Sampel Mars”
- Ruang Kuantum: “Studi Pengembalian Sampel Mars Kaki Jangkar Kuantum”
- Northrop Grumman: “Perdagangan Propulsi MAV TRL Tinggi dan Desain Konsep untuk Desain Misi Cepat MSR”
- Whittinghill Aerospace: “Studi Konsep Cepat Kendaraan Pendakian Mars Satu Tahap MSR”
Sebanyak sepuluh laboratorium – termasuk dua fasilitas NASA, dan Laboratorium Propulsi Jet serta Laboratorium Fisika Terapan milik badan tersebut – telah dipilih untuk pelatihan. Hal ini diputuskan setelah dewan mengeluarkan permintaan proposal pada bulan April.
Posisi tersebut tidak benar-benar menjelaskan ide mereka – misalnya, tidak mengherankan jika SpaceX menawarkan Starship untuk pergi ke Mars, tetapi bagaimana kendaraan tersebut akan membantu mengumpulkan dan mengembalikan sampel masih belum diketahui. . Itulah inti dari periode penelitian ini: untuk membantu NASA memahami apakah ada misi lain yang dirancang atau sumber daya lain untuk membawa pulang sampel Mars dengan selamat.
Berdasarkan permintaan proposal, pelatihan dapat untuk perbaikan proyek, atau untuk desain yang merupakan bagian dari misi MSR NASA atau program Artemis NASA.
NASA beralih ke industri swasta setelah mengakui bahwa desain MSR terlalu rumit. Faktanya, agak keliru jika menyebutnya sebagai misi tunggal, karena rencananya mencakup penjelajah Perseverance, pendarat pengambilan sampel baru, roket Mars Ascent Vehicle, dan pengorbit kembali ke Bumi. Kendaraan ini harus bekerja sama untuk mengambil dan mengangkut sampel.
Tahun lalu, pengawas independen merekomendasikan agar NASA meninjau ulang desain misi tersebut karena masalah teknis dan biaya. Mengapa badan tersebut melakukan hal ini: Dalam dokumen terkait RFP, NASA mengatakan pihaknya sedang mencari desain misi yang lebih kecil dan akan mengurangi biaya keseluruhan untuk badan tersebut. Agensi juga mengatakan sedang mempertimbangkan kemungkinan tanggal kembalinya.
Perusahaan mulai bekerja pada bulan Juli dan lulus pada bulan Oktober.
