Pejabat NASA akan mengumumkan keputusan akhir mereka pada hari Sabtu apakah dua astronot NASA – Butch Wilmore dan Sunita Williams – akan kembali ke Bumi dengan pesawat luar angkasa Boeing Starliner atau malah naik SpaceX – sebuah gagasan yang akan menjadi masalah besar jika segera terwujud. perkembangan ruang.
Inilah cerita belakangnya. Boeing meluncurkan misi Starliner pertamanya pada 5 Juni selama misi delapan hari di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Tugas ini seharusnya menjadi tantangan terakhir dan terpenting sebelum kapsul tersebut disertifikasi untuk melakukan penerbangan ke dan dari ISS.
Namun pada tahap terakhir pendekatannya ke stasiun, pesawat ruang angkasa Starliner mengalami beberapa masalah teknis – kegagalan beberapa pendorong dan kebocoran helium pada sistem propulsi.
Setelah penundaan satu jam, para insinyur dapat menghidupkan kembali empat dari lima pemancar yang tidak berfungsi (ada 28 pemancar di Starliner). Namun sejak itu, NASA dan Boeing telah melakukan penelitian untuk mengetahui penyebab masalah tersebut, termasuk menganalisis data dari penumpang Starliner dan menguji simulator di White Sands Test Facility di New Mexico untuk mempelajari kinerjanya dalam kondisi serupa. kapal akan menemuinya ketika meninggalkan stasiun.
“Perhatian utama kami adalah pembakaran yang tepat – memastikan bahwa (propulsi) berfungsi sebagaimana mestinya selama pembakaran,” kata asisten administrator NASA Ken Bowersox pada konferensi pers sebelumnya. bulan ini.
NASA telah mengakui bahwa para pejabat badan tersebut tidak setuju mengenai jalan yang benar ke depan. Boeing, pada bagiannya, telah secara terbuka mengumumkan keamanan Starliner dan kedalaman kampanye pengujian.
Keputusan penting pada hari Sabtu akan menentukan suasana perdebatan. Jika badan tersebut memutuskan bahwa Starliner tidak aman untuk terbang pulang, ia dapat meninggalkan stasiun luar angkasa yang kosong, dan Williams serta Wilmore akan kembali dengan kapsul SpaceX Dragon. (Starliner bisa saja kembali mendarat dengan selamat dalam situasi ini, tetapi situasinya tidak baik.)
NASA telah menunda peluncuran misi SpaceX Crew-9 ke ISS selama satu bulan, hingga 24 September; Williams dan Wilmore akan menggunakan kendaraan tersebut untuk kembali ke Bumi pada akhir masa tinggal mereka – pada Februari 2025.
Jika NASA memutuskan untuk mengembalikan Starliner dalam keadaan kosong, NASA mungkin akan menemui dua astronot dari manifes Crew-9 untuk memberi ruang bagi Williams dan Wilmore. Opsi lain yang ada adalah satu astronot Starliner akan kembali dengan Crew-8 dan satu lagi dengan Crew-9, meskipun ini akan menjadi pertama kalinya SpaceX Dragon menerbangkan lima anggota awak sekaligus.
Berbeda dengan Starliner, Dragon telah membuktikan keasliannya kepada NASA. Pesawat luar angkasa sangat menyulitkan badan antariksa karena merupakan satu-satunya cara untuk mengangkut para pelancong Amerika (antara lain, politik dunia menggunakan kapsul Soyuz Rusia dan tempat yang mustahil). Dragon SpaceX menyelesaikan proses sertifikasi ulang pada tahun 2020 dan telah melaksanakan delapan misi NASA dan beberapa penerbangan manusia pribadi. Starliner adalah pesaing paling andal saat ini, dan jika dikeluarkan dari barisan, Naga akan sangat dibutuhkan.
Manajemen NASA, termasuk administrator Bill Nelson, akan melakukan apa yang dikenal sebagai “peninjauan lembaga” terhadap informasi tersebut, yang juga dikenal sebagai Tinjauan Kesiapan Penerbangan, pada hari Sabtu dan segera mengadakan konferensi pers.
Sebagian besar berada di jalur NASA dan Boeing. Boeing telah menggelontorkan lebih dari $1,5 miliar untuk program Starliner-nya, dan tidak jelas apakah raksasa kedirgantaraan itu akan melanjutkan pengembangannya jika pengujian tersebut gagal. NASA, pada bagiannya, telah membayar Boeing $4,2 miliar selama bertahun-tahun untuk mengembangkan pesawat ruang angkasa, dengan harapan memiliki dua satelit online. Jika usulannya pada hari Sabtu menyebabkan pengunduran diri lagi, hal ini dapat menyebabkan sulitnya negosiasi anggaran.
Bagaimanapun, keputusan hari Sabtu ini dapat dilihat sebagai momen penting dalam jalur konstruksi rahasia dan kemitraan publik-swasta. Saksikan pada pukul 10 pagi waktu Pasifik atau tonton berita Sabtu kami.
