Akhir pekan lalu, United Airlines mengumumkan bahwa mereka telah menandatangani kesepakatan dengan SpaceX milik Elon Musk untuk menghadirkan layanan internet Starlink ke semua pesawatnya dan – untuk pertama kalinya – menawarkan Wi-Fi gratis untuk semua penumpang. Untuk mengetahui lebih dalam mengapa United menggunakan Starlink, seperti apa peluncurannya, dan apa dampaknya bagi penumpang dan awak, kami berbicara dengan Chief Customer Officer United, Linda Jojo.
“Jika saya bisa mengubah hal ini di masa lalu, saya akan melakukannya, karena kami bangga dengan banyak hal, namun menurut kami pelanggan kami berhak mendapatkan Wi-Fi yang lebih baik daripada yang mereka miliki saat ini,” kata Jojo. Saya bertanya mengapa perusahaan sekarang berganti penyedia.
Saat ini, United menggunakan gabungan empat penyedia berbeda – Gogo, Thales, Panasonic, dan Viasat – yang semuanya memiliki kekuatan dan kelemahan berbeda. Anda mungkin berada dalam satu penerbangan yang memungkinkan Anda menonton video, misalnya, sementara penerbangan lanjutan Anda hanya mendukung penjelajahan internet. Meski pihak percontohan telah mencoba mengoordinasikan sistem setelah login ke satu akun, Jojo mengakui bahwa tidak selalu mungkin untuk melindungi pelanggan dari masalah yang terjadi.
Sementara itu, harapan dari beberapa pesaing United seperti Delta Air Lines adalah bahwa Wi-Fi dalam penerbangan harus gratis. Namun, penyedia layanan United saat ini tidak memiliki kapasitas untuk menyediakan Wi-Fi gratis untuk semua penumpang, kata Jojo.
“Jika kami bebas dengan apa yang kami miliki, kami akan memiliki peluang yang lebih buruk dibandingkan dengan sistem pembayaran, karena pembayarannya hanya cukup — $8 untuk anggota (MileagePlus) — untuk mengatakan ‘Saya berangkat. punya tujuan koneksi,” ujarnya. “Kami tahu konstruksi dan implementasinya saat ini tidak akan cukup.”
Pencarian solusi yang lebih baik membuat United mempertimbangkan satelit orbit Bumi rendah (LEO). Menurut definisi, mereka lebih dekat ke bidang dibandingkan orbit geosynchronous, sehingga mereka dapat memberikan latensi yang lebih rendah, daya yang lebih tinggi, dan kecepatan yang lebih tinggi. Dan dalam hal menyediakan akses internet satelit dengan jangkauan global dan bandwidth yang luas, Starlink adalah satu-satunya pilihan yang ada.
“Jika kami bisa mencobanya, kami akan mencoba dengan Starlink,” kata Jojo. “Kami mulai melihat armada regional kami untuk melihat apakah kami dapat mencobanya. Dan kami segera berkata, ‘Tidak ada yang perlu dicoba di sini. Kami pikir ini berjalan dengan baik.’ Kami dapat melihat apa yang dilakukan BEJ dan pihak lainnya. Kami dapat mengetahui di mana satelit-satelit tersebut berada, dan beritanya ada di sana.”
Awal tahun ini, United memulai negosiasi dengan Starlink untuk membawa peralatannya ke dalam pesawatnya. Jojo juga mengatakan, karena maskapai lain seperti Hawaiian (yang kini bergabung dengan Alaska Airlines) juga melakukan hal yang sama, hal ini juga harus mempercepat proses sertifikasi.
Menariknya, United berencana mengembalikan uang tersebut dalam waktu dua hari – dan bisa dibagi menjadi dua bagian, di mana prosedurnya dimulai saat pesawat bermalam, dihentikan saat pesawat lepas landas. hari, lalu selesai malam kedua. Dalam kebanyakan kasus, proses seperti ini dapat dilakukan selama beberapa hari pemantauan (dan dalam beberapa kasus, ini mungkin merupakan waktu terbaik untuk menginstal perangkat keras Starlink).
Hasilnya, terminal satelit lebih kecil dan lebih mudah dipasang dibandingkan yang digunakan United saat ini. “Ini adalah contoh bagus lainnya bahwa Starlink luar biasa. Dibuat dengan sangat baik. Ini adalah produk yang sangat sederhana. Lebih sederhana dari apa yang sudah kita miliki di luar angkasa,” kata Jojo. “(Satelit yang menggunakan) orbit geosinkron memiliki bagian yang bergerak di dalamnya. Antena melacak satelit saat pesawat terbang. Starlink tidak menginginkan itu. Tidak ada bagian yang bergerak di dalam modul Starlink. Ini sangat modular. “
Namun, dengan lebih dari 1.000 pesawat, peluncurannya akan memakan waktu, dan ada satu hal yang Jojo tekankan dalam wawancaranya adalah dia ingin peluncurannya dilakukan secepat mungkin. Namun, pesawat penumpang pertama yang dilengkapi dengan Starlink Wi-Fi baru akan lepas landas pada tahun 2025.
United melakukan ini saat memperbarui lokernya, dengan layar belakang yang telah hilang selama satu dekade atau lebih kembali muncul. Idenya di sini adalah untuk membuat sistem lebih pintar dan bertenaga saat terhubung ke Wi-Fi yang cepat dan andal.
“Kami sudah memikirkan untuk memperbaiki Wi-Fi selama ini,” kata Jojo tentang renovasi kabin. “Jika ada, perangkat Wi-Fi akan segera tersingkir, jadi kita akan ambil dan pergi.”
Ini berarti Anda dapat mulai menonton film dalam penerbangan pada penerbangan pertama dan melanjutkan film tersebut pada penerbangan lanjutan Anda. Ini mungkin hanya berarti masuk ke akun Netflix Anda untuk menonton film, tetapi United juga mungkin ingin menghadirkan lebih banyak konten ke layar di kursi — atau pemutar multi-saluran yang juga menggunakan ponsel cerdas Anda.
United sudah menggunakan jaringan yang ada untuk membantu karyawannya terhubung satu sama lain dan dengan bawahan mereka. Dengan Starlink, mereka dapat beralih dari suara berbasis teks ke video dan suara, berkomunikasi satu sama lain, dan mungkin mengirim video ke peralatan lain yang perlu diperbaiki setelah mendarat, misalnya. . Karena pesawat modern memiliki begitu banyak sensor, tim juga dapat mengirimkan informasi kembali ke darat secara real time, termasuk meningkatkan keselamatan.
