Lima tahun lalu, ketika robotaksi dan mobil self-driving masih menjadi bisnis jutaan orang, Anthony Levandowski beralih ke wirausaha.
Kini, gagasan tersebut – yang membawa mantan insinyur dan pengusaha Google ini kembali ke akar yang membantu memulai karir perintis dan kontroversialnya – mulai membuahkan hasil.
Pronto, startup Levandowski di San Francisco yang didirikan oleh Ognen Stojanovski, telah mengembangkan sistem self-driving yang dirancang untuk truk dan kendaraan lain yang digunakan dalam konstruksi dan pertambangan. Sekitar selusin perusahaan kini menggunakan “sistem otonom” atau AHS, menurut Levandowski, yang mencatat bahwa tidak semua penerapannya dilakukan tanpa pengemudi.
Kemitraan yang baru diumumkan ini menyoroti daya tarik Pronto dalam ceruk pasar. Pronto berbagi dengan TechCrunch bahwa mereka telah memperluas kemitraannya dengan Heidelberg Materials Amerika Utara, salah satu produsen bahan konstruksi dan semen terbesar di dunia, mengikuti program percontohan tahun lalu di Bridgeport Quarry milik perusahaan di Texas. Berdasarkan perjanjian tersebut, teknologi Pronto akan diintegrasikan dengan truk forklift Komatsu, yang akan beroperasi secara mandiri di lokasi. Kali ini, truk-truk tersebut juga akan menggunakan teknologi truk terhubung milik Komatsu untuk membantu mengumpulkan dan menganalisis data.
Startup yang beranggotakan 30 orang ini menggunakan sensor canggih, kamera, dan kecerdasan buatan untuk mengendarai mobil self-driving. Pronto juga menggunakan Pollen Mobile, jaringan peer-to-peer terbuka yang diluncurkan pada tahun 2022 yang memungkinkannya bertukar data secara anonim dan sangat cepat tanpa bergantung pada operator lama. Serbuk sari digunakan untuk menyokong daun yang mempunyai sedikit ikatan.
Minat dan investasi dalam otomatisasi saluran telah meningkat seiring dengan semakin banyaknya perusahaan rintisan dan perusahaan teknologi mapan yang mencari cara terbaik dan tercepat untuk melakukan bisnis. Hal itulah yang menginspirasi Levandowski untuk mengubah haluan pada tahun 2019.
“Tentu saja, teknologi kendaraan otonom akan menjadi revolusioner dalam aplikasi semua roda, tapi saya pikir mereka akan segera mencapai apa yang dibutuhkan oleh teknologi dan pasar dan itu akan benar-benar kompatibel,” katanya. wawancara baru-baru ini.
Bagi Levandowski, off-road sangat sulit karena digunakan untuk keperluan pribadi. Meskipun masalah lingkungan hidup lebih sulit untuk dikendarai, orang yang bekerja di area ini dapat dilatih untuk beradaptasi dengan kendaraan otonom.
“Semua aktor tahu apa yang terjadi, dan mereka semua bertanggung jawab atas tindakan mereka, sehingga mereka bisa pergi ke pelatihan dan tahu bagaimana berada di sekitar mobil dibandingkan orang lain yang berjalan di San Francisco,” katanya. “Ini adalah pekerjaan yang teknologinya sudah siap untuk saat ini, dan pasar membutuhkan teknologi ini sekarang. Jadi ada baiknya untuk memulainya.”
Levandowski mulai membuat Pronto pada tahun 2018 dengan tujuan tertentu. Startup ini mengerjakan layanan manufaktur tingkat lanjut untuk kendaraan roda 8 dan mobil penumpang.
Pronto menjadi mandiri pada tahun 2019 karena “menjadi jelas bahwa kami tidak dapat mandiri pada saat yang kami inginkan sebagai sebuah bisnis.”
Perpindahan itu membawanya kembali ke tempat dia memulai.
Levandowski berkompetisi di Grand Challenge 2005, sebuah kompetisi AV luar ruangan yang disponsori oleh DARPA. Pengalaman yang dimilikinya — dan koneksi yang ia jalin, termasuk profesor Stanford dan pendiri Google X Sebastian Thrun — akan mengubah kariernya.
Levandowski sebelumnya mendirikan startup di Berkeley, California bernama 510 Systems yang mengerjakan pemetaan seluler. Para penemu mencoba menggunakan kamera dan pengaturan waktu untuk membantu pengemudi dalam mengemudikan traktor dan mengendalikan buldoser. Levandowski kemudian bergabung dengan Google pada tahun 2007 untuk menggunakan teknologi pemetaannya, yang akhirnya berkembang menjadi sistem Street View.
Sistem Street View tersebut menggunakan kotak Topcon, dibuat oleh 510 Systems, yang mengintegrasikan sensor dan kamera lidar, GPS dan encoder roda dan dipasang pada kendaraan.
Levandowski kemudian menjadi salah satu anggota pendiri proyek self-driving Google pada tahun 2009, yang secara internal disebut Project Chauffeur dan akhirnya menjadi Waymo. Google membeli 510 Systems dan perusahaan saudaranya, Anthony’s Robots, pada tahun 2011. Google kemudian menjadi tokoh utama dalam kasus rahasia dagang yang melawan perusahaan Alphabet dan Uber.
“Saya suka off-road karena di situlah Anda dapat membangun sesuatu dan Anda siap hari ini,” kata Levandowski. “Pasarnya jelas lebih kecil, lebih kecil dari pasar jalanan dan secara umum, investor ingin mengejar TAM (total tradable market) yang lebih besar.”
Pronto mengumpulkan jumlah yang tidak diungkapkan dari investor, kata Levandowski tanpa menyebutkan nama pendukungnya. Dia menambahkan, investasi tersebut tidak dilakukan melalui kelompok VC tradisional.
“Saya tidak berpikir ini seperti perbatasan berikutnya,” katanya tentang kemerdekaan. “Ini seperti titik awal bahwa kita seharusnya mengikuti jalur kemerdekaan.”
