Perusahaan lain yang berafiliasi dengan keluarga kerajaan Emirat sedang menciptakan kemitraan baru antara Marlan Space dari Abu Dhabi dan peluncuran Loft Orbital dengan dana lebih dari $100 juta untuk mengembangkan kemampuan manufaktur satelit di wilayah tersebut.
Usaha patungan tersebut, yang disebut Orbitworks, akan menjadi perusahaan komersial pertama di Uni Emirat Arab yang membangun banyak satelit. Pemilik mayoritasnya adalah Marlan Space, anak perusahaan baru dari International Holding Company. IHC dimiliki oleh Royal Group, konglomerat kerajaan yang dimiliki oleh keluarga kerajaan Abu Dhabi.
UEA mempunyai ambisi besar atas lahan dan memiliki banyak uang untuk mendukungnya. Badan Antariksa UEA (UAESA) baru berusia kurang dari satu dekade, namun pemerintah telah menghabiskan miliaran dolar untuk menjual produk dalam negeri dan menjalin kemitraan dengan negara lain serta pemain komersial. UEA mengirim astronot pertama (atau “peserta luar angkasa” yang didanai swasta seperti yang dikatakan NASA) ke ISS pada tahun 2019; dua tahun kemudian, mereka menjadi anggota terbaru dari sekelompok kecil negara yang menjelajahi jalur Mars.
Program luar angkasa negara Teluk ini memiliki beberapa pemain lain di luar UAESA: Space42, penggabungan perusahaan satelit Emirat Yahsat dan perusahaan analisis data Bayanat; EDGE Group, pemimpin industri terkemuka; dan beberapa universitas dan lembaga penelitian seperti Pusat Teknologi Luar Angkasa dan Sains Nasional. Negara ini berada pada titik di mana mereka ingin menyebarkan konstelasi satelit, dan menghadirkan kemampuan untuk memproduksi satelit sendiri.
CEO Loft Orbital Pierre-Damien Vaujour mengatakan dalam sebuah wawancara baru-baru ini bahwa dia telah lama tertarik dengan ekosistem UEA: “Bahkan ketika kami memulai Loft, saya memiliki gagasan di awal bahwa saya ingin membuka proyek di UEA dan berkontribusi pada ekosistem di sana.”
Loft yang berbasis di San Francisco membeli bus satelit dalam jumlah besar dan menerbangkannya ke pelanggan, menggunakan adaptor pengisi daya standar yang menghubungkan peralatan pelanggan ke pesawat ruang angkasa. Loteng menangani semua manuver dan manuver pesawat setelah mencapai orbit. Startup ini juga dapat melakukan “layanan virtual”, di mana pelanggan dapat mengirim perangkat lunak ke orbit yang mendukung sensor, komputer, dan kamera.
Vaujour mengatakan infrastruktur Loft yang fleksibel akan memungkinkan JV untuk bekerja dengan berbagai pemain baru di ekosistem Timur Tengah. “Loft dapat bekerja dengan pemasok mana pun, bus atau subsistem apa pun, penyedia stasiun mana pun, penyedia cloud…
Orbitworks bertujuan untuk memproduksi 500 kilogram satelit setiap tahun, dan peralatan untuk sepuluh satelit pertama telah dibeli. Ini akan beroperasi dari fasilitas seluas 50.000 kaki persegi di Abu Dhabi, dan menara satelit pertama diharapkan akan dirakit, dirakit, dan diuji di sana pada awal tahun 2025.
Vaujour mengatakan startup tersebut telah menjalin perjanjian dengan Marlan untuk memastikan Loft mematuhi peraturan AS dan izin ekspor. Grup khusus Loft, Loft Federal, akan terus menyediakan layanan kontrak terpilih kepada pelanggan pertahanan AS.
“Organisasi yang dibentuk ini mempunyai tanggung jawab untuk menjadi juara dunia dalam penciptaan dan pengoperasian konstelasi satelit, dan ini adalah sesuatu yang baru,” kata Vaujour. “Walaupun kita memulainya dari sesuatu yang kecil, namun idenya adalah untuk membawanya ke tingkat berikutnya. Aspirasinya, baik secara nasional, regional, dan internasional untuk hal seperti ini sangat besar.”
