Tahun 2023 adalah tahun terpanas yang pernah tercatat, dan sepertinya kita tidak akan mengalami penurunan suhu dalam waktu dekat. Peningkatan suhu telah membuat pertanian menjadi lebih sulit di wilayah yang dulunya merupakan wilayah pertanian penting dimana panas dan kekeringan telah merusak tanaman.
Bagi banyak petani yang bergantung pada metode tradisional dan tidak memiliki akses terhadap ruang hijau berkualitas tinggi, kebutuhan akan metode pemanfaatan yang fleksibel dan berkelanjutan adalah hal yang sangat penting. Di sinilah peran perusahaan teknologi pertanian seperti Iyris, yang berbasis di Riyadh dan Delaware. Startup yang menyediakan mata pencaharian bagi petani dan membantu mereka mengatasi tantangan perubahan iklim melalui metode pertaniannya, mengumumkan investasi Seri A senilai $16 juta.
Ketua Eksekutif John Keppler, dalam sebuah wawancara dengan TechCrunch, mengatakan bahwa investasi tersebut memberikan tepung kering Iyris untuk “terus tumbuh dan mengembangkan bisnis yang memecahkan masalah besar dalam menanam produk segar dan meningkatkan hasil panen di saat perubahan iklim dan kenaikan suhu. Panas , panas, dan kekeringan.”
Ecosystem Integrity Fund (EIF) yang berbasis di San Francisco memimpin kelompok ini, yang juga menarik partisipasi dari Global Ventures (yang juga menginvestasikan $10 juta di perusahaan yang dipimpin oleh cabang Aramco Wa’ed), Dubai Future District Fund (DFDF). ), Kanoo Ventures, Globivest, dan Bonaventure Capital.
Meskipun sebagian besar teknologi iklim berfokus pada teknologi yang mahal dan kuat yang mungkin cocok untuk tujuan tertentu tetapi sulit untuk diadopsi, Keppler mengatakan Iyris ditujukan untuk masyarakat kelas bawah dan menengah. Petani di sektor ini menggunakan praktik pertanian yang aman seperti penutup polietilen, akrilik, jaring peneduh, dan kasa untuk mengurangi kerusakan lingkungan saat menanam tanaman besar. Metode ini mencakup taman dan kanal yang bertujuan untuk mengurangi kerusakan lingkungan sekaligus sederhana dan praktis untuk digunakan secara luas, jelas Keppler.
Perkembangan pertanian komersial di wilayah tropis dunia
Iyris didasarkan pada inovasi yang dikembangkan di Universitas Sains dan Teknologi King Abdullah (KAUST) di Arab Saudi. Didirikan bersama oleh CEO Ryan Lefers, seorang insinyur pertanian; Mark Tester, ilmuwan tumbuhan; dan Derya Baran pada tahun 2018, perusahaan yang sebelumnya bernama Red Sea Farms ini menggunakan teknologi insulasi termal untuk menanam dan menjual tomat di Timur Tengah sebelum mengkomersialkan teknologi tersebut dan menjualnya ke petani lain.
Disebut SecondSky, teknologi andalan Iyris melibatkan penambahan bahan tambahan pada produksi polietilen. Aditif memblokir radiasi inframerah-dekat, mengurangi panas dan memungkinkan radiasi aktif fotosintesis (tanaman ringan membutuhkan fotosintesis) melewatinya. Untuk melukiskan gambarannya, Keppler menjelaskan bahwa jika Anda membandingkan berdiri di bawah atap polietilen tradisional dengan atap yang diperluas, Anda akan melihat perbedaan suhu yang signifikan karena isolasi termal.
Artinya, petani dapat mengurangi biaya pendinginan, penggunaan air, dan penggunaan listrik untuk mengelola produksi pertaniannya. Dengan begitu, petani dapat menanam lebih awal dan memperpanjang musim tanamnya, sehingga menghasilkan hasil panen yang lebih tinggi dan tanaman yang lebih sehat (yang menggunakan energi untuk tumbuh dan menghasilkan buah dibandingkan menghasilkan lebih banyak daun yang terbuang). teknologi (termasuk genetika tanaman yang kuat) mengurangi konsumsi energi dan air hingga 90%.
“Kami telah melihat imbal hasil meningkat dalam pengujian secara berdampingan,” kata Keppler, ketua eksekutif Investor. “Sebenarnya, ini adalah beberapa inovasi yang telah dilakukan di bidang ini selama tiga hingga empat puluh tahun, menurut beberapa pelanggan kami, yang merupakan petani terbesar di dunia. Dan apa yang mereka lakukan adalah menjadikannya lebih mudah dan lebih banyak lagi. menguntungkan untuk bercocok tanam di tempat yang sulit.”
Bermula dari dekat rumahnya di KAUST, Iyris telah tinggal di UEA, Mesir, dan Maroko. Daerah-daerah ini, dimana pertanian gurun merupakan hal biasa, menghadapi tantangan dalam bercocok tanam, sehingga menjadikannya ideal untuk menguji dan membuktikan keberhasilan teknologi. Namun, seiring dengan memburuknya perubahan iklim, tantangan serupa menjadi semakin umum di seluruh dunia, sehingga mendorong penerapan teknologi Iyris di negara-negara seperti AS, Portugal, Spanyol, dan Meksiko. Para petani besar baru di wilayah ini, kata Keppler, ingin memecahkan masalah iklim baru dan menemukan solusi yang dapat diterima di wilayah yang sulit.
Memastikan keamanan pangan di GCC dan wilayah kering lainnya
Kemampuan SecondSky untuk mengurangi biaya investasi dan, yang terpenting, memperpanjang musim tanam akan menarik para petani dari daerah kering, tambahnya. Petani dan peternak yang menggunakan SecondSky dapat terus berproduksi di tempat yang tidak dapat dilakukan pesaing mereka, sehingga mereka dapat memperoleh harga yang lebih tinggi dan menghasilkan lebih banyak uang. Keppler mengatakan hal ini menghasilkan pengembalian kurang dari satu tahun untuk produk SecondSky.
“Oleh karena itu, cara kerjanya adalah para petani yang kami kirimkan kepada mereka memiliki waktu untuk mengganti produk yang memiliki umur tiga hingga lima tahun, tergantung pada area dan penggunaannya. Perubahan ini menghasilkan pendapatan yang berulang bagi mereka yang menyediakannya. produknya,” katanya. “Kami menjual produk kami kepada petani melalui distributor lokal dan memasok bahan tambahan kami ke produsen dan distributor, yang kemudian memasukkannya ke dalam produk mereka. Meski produk kami mahal, petani mendapatkan keuntungan yang didapat petani di tahun pertama musim panen.”
Teknologi cuaca yang didukung Aramco bekerja dengan dua kelompok pelanggan utama: petani besar dari negara lain yang mengolah ladang di seluruh dunia – dan petani kecil serta petani yang menjangkau mereka melalui jaringan produksi dan distribusi. Perusahaan ini menjual polikarbonat SecondSky, polietilen, jaring, dan layar peneduh yang akan segera dipasang ke pelanggan di 11 negara, termasuk Turki dan Inggris. Beberapa pelanggannya adalah Silal, Armando Alvarez Group, dan Criado & Lopez.
Keppler berpendapat bahwa saat ini hanya ada sedikit persaingan di bidang hortikultura. Perusahaan seperti AppHarvest dan AeroFarms yang berbasis di AS telah mengalami kebangkrutan dalam beberapa tahun terakhir meskipun telah mengumpulkan dana ratusan juta dolar. Hal ini menunjukkan betapa sulitnya bisnis pertanian. Salah satu alasan Iyris tetap menjalankan bisnisnya adalah karena mereka telah menunjukkan keahliannya dalam penerapan di dalam negeri, yang pada akhirnya membangun kepercayaan di antara petani lain, kata ketua eksekutif.
“Ada banyak upaya dalam pertanian modern dan komersial. Terkadang, informasinya otomatis. Namun, pendapat kami adalah menyediakan cara untuk mengurangi jumlah pekerjaan pertanian dengan menggunakan metode yang ada seringkali efektif,” kata Keppler, mantan pendiri dan CEO pembuat pelet kayu Enviva hingga mencapai titik kepunahan. “Dengan cara ini, petani tidak boleh mengubah perilakunya. Mereka dapat terus melakukan yang terbaik—menanam tanaman di komunitas mereka. Tujuan kami adalah mempermudah mereka, memperpanjang musim tanam, dan meningkatkan keuntungan mereka. “
Iyris, yang melayani pasar global dengan penjualan berulang tahunan isolasi termal senilai lebih dari $6 miliar, mendatangkan lebih banyak pelanggan dan menjual lebih banyak produk (atau menghasilkan lebih banyak pendapatan) pada kuartal pertama tahun 2024 dibandingkan sepanjang tahun 2023, menurut Keppler. . Dia juga mengatakan bahwa perusahaan ingin meningkatkan metrik lainnya seperti total hektar yang terkena dampak SecondSky, wilayah yang dilayani (meluas ke negara-negara India dan Tiongkok), dan meter persegi produk yang dipasang untuk pelanggannya.
