Untuk beberapa bisnis, ada jalan ke depan yang jelas tanpa harus mengakuisisi perusahaan lain atau mengembangkan bisnis secara organik: waralaba. AS memiliki lebih dari 800.000 bisnis, menurut Statista, dan jumlah tersebut diperkirakan akan terus bertambah setiap tahunnya. Namun menjual bisnis – memberikan izin usaha dan merek kepada pekerja asing – memerlukan banyak kontrak, kepatuhan, dan dokumen, yang semuanya mengganggu bisnis yang sedang mengalami kesulitan.
Harmonyze yang berbasis di Brooklyn ingin membantu pemilik waralaba melacak segala sesuatunya menggunakan AI, dan mereka baru saja mengumpulkan dana sebesar $2 juta yang dipimpin oleh Bowery Capital untuk memajukan asisten AI-nya.
Asisten AI startup berada di cloud pribadi antara pemilik waralaba dan penerima waralaba. Agen-agen ini dapat berkomunikasi satu sama lain dan melakukan lebih dari 200 tugas seperti memastikan bahwa pewaralaba telah membayar tenaga penjualan dengan benar atau bahwa lisensi untuk polis asuransi baru sudah ada. Hal ini memungkinkan pemilik waralaba untuk memastikan bahwa mereka, dan penerima waralaba mereka, tetap patuh – pemilik waralaba adalah bisnis yang diatur dengan ketat. Keuntungan besar lainnya adalah mereka tidak menghabiskan banyak waktu untuk tugas-tugas administratif tersebut.
Perusahaan ini didirikan pada tahun 2023 oleh teman masa kecil Gary Liskovich, CEO, mantan manajer startup seperti EvolutionIQ dan SmartAsset, dan Jonny Greenspan, CTO, mantan insinyur di perusahaan seperti Salesforce. Liskovich mengatakan kepada TechCrunch bahwa dia terlibat dalam pembuatan produk untuk ruang legal, namun memutuskan untuk menjualnya karena kurangnya penggunaan di pasar, dan karena dia memiliki koneksi pribadi: Ayah Greenspan memiliki Waralaba Pizza Totonno.
“Pemasaran adalah sesuatu yang diketahui semua orang, namun banyak orang tidak benar-benar memperhatikannya; hal ini mencakup 10% bisnis di AS,” kata Liskovich. “Kami mulai melihat ruang investasi – ini adalah sejumlah besar investasi yang tidak berkelanjutan, di mana kami pikir AI dapat membuka dan menerjemahkan sesuatu yang dapat digunakan.”
Harmonyze diluncurkan pada awal tahun 2024, dan permintaan terhadap pemilik waralaba semakin kuat sejak saat itu, kata Liskovich. Dia menambahkan bahwa meskipun diperlukan, Harmonyze memilih untuk bekerja dengan sekelompok pelanggan terpilih terlebih dahulu sehingga mereka dapat terus mendapatkan masukan dan melakukan iterasi terhadap produk dan fitur-fiturnya.
Liskovich mengatakan perusahaan berencana untuk berinvestasi lebih banyak mulai dari tahap awal hingga mempekerjakan orang untuk terus memproduksi produk tersebut. Putaran ini dihadiri oleh Focal.VC dan banyak orang dari industri investasi.
Harmonyze memutuskan untuk mempertimbangkan membangun dan menjual kepada pemilik waralaba, dibandingkan dengan penerima waralaba, karena pemilik waralaba berurusan dengan data yang tidak terstruktur, yang menjadikan masalah mereka bergantung pada metode AI, kata Liskovich. Ia berharap Harmonyze juga dapat membantu franchisor melihat peluang bisnis cerdas dalam bisnis yang dapat ditawarkan kepada semua orang.
“Waralaba sangat populer dengan inovasi dan mereka adalah orang-orang yang mengelola sistem tersebut,” kata Liskovich. “Yang paling penting, Filet-O-Fish (McDonald’s) berasal dari pewaralaba. Di situlah kami ingin mulai mengevaluasi: Di mana pewaralaba terbaik Anda? Dan menggunakan informasi itu untuk mendapatkan hasil maksimal dari semua orang.”
Liskovich berpendapat bahwa startup tersebut telah sukses sejauh ini karena fokusnya dalam menciptakan SaaS yang berdiri sendiri untuk semua pemilik waralaba daripada berfokus pada segmen dalam waralaba, yang dapat mencakup perusahaan mulai dari McDonalds, Orangetheory Fitness, hingga toko UPS. Ia mengatakan, meski jenis usaha yang ditawarkan berbeda, namun struktur internal perusahaan-perusahaan tersebut terlihat sama.
Tidak banyak persaingan di sektor waralaba – saat ini – yang mengejutkan mengingat besarnya sektor ini dan fakta bahwa sektor ini terus berkembang.
Harmonyze saat ini mencari pemilik waralaba yang mengelola sekelompok besar pewaralaba, dibandingkan pemilik yang hanya bekerja dengan beberapa pewaralaba. Liskovich berpendapat bahwa startup ini dapat membuat teknologinya dapat bekerja dengan pemain-pemain kecil juga, namun pasarnya cukup besar sehingga mereka ingin tetap sibuk untuk saat ini.
“Kami bersemangat untuk memperluas (pasar ritel),” kata Liskovich. “Tidak hanya besar, tapi pertumbuhannya juga pesat. Peluang itu adalah peluang untuk berkembang.”
