Industri kedirgantaraan Amerika tampak matang, namun rantai pasokan yang menyediakan seluruh suku cadang dan komponen untuk roket, satelit, dan kendaraan luar angkasa lainnya sangat terbatas. Gimbal Space bertujuan untuk mengubahnya, dimulai dengan komponen penting yang menjaga pesawat ruang angkasa tetap berada di orbit – namun dikirimkan dengan murah dan sangat cepat.
Startup ini didirikan oleh Dhaval Shiyani, seorang insinyur mesin yang memiliki misi untuk meningkatkan sistem perangkat keras yang kompleks. Dia bergabung dengan Tesla pada tahun 2017 dan membantu meningkatkan produksi Model 3 perusahaan yang berbasis di Fremont dari 50 menjadi 5.000 kendaraan per minggu selama enam bulan. Kemudian, dia pindah ke Ethicon, sebuah perusahaan Johnson & Johnson, yang memproduksi peralatan medis kelas atas. Di sana, tantangannya adalah memastikan bahwa setiap suku cadang diproduksi dan diuji 100% andal – dan melakukannya lebih dari satu juta kali.
“Saya belajar banyak tentang cara membuat peralatan canggih, apa yang diperlukan untuk membangun perusahaan dengan cepat, dan apa yang diperlukan untuk menjadi sukses,” katanya tentang pengalamannya di Tesla.
Shiyani menemukan jalannya ke luar angkasa ketika dia bergabung dengan tim peluncuran kekuatan Apollo Fusion. CEO Mike Cassidy membawanya untuk mengambil prototipe pendorong dari laboratorium untuk dibuat. Hal ini berarti mengurangi jumlah suku cadang dan menurunkan biaya, bahkan jika hal tersebut memerlukan desain produk sendiri. Startup tersebut diakuisisi oleh Astra, dan di sana Shiyani ditarik ke dalam tim yang sedang dalam tahap awal membangun konstelasi 13.000 satelit. Dia kemudian pindah ke perusahaan pencitraan Planet Bumi, tempat dia mengerjakan satelit berikutnya, Pelican.
Sepanjang karirnya di industri kedirgantaraan, dia mengatakan bahwa dia telah berulang kali menghadapi masalah yang sama ketika harus memesan suku cadang: biaya tinggi, waktu tunggu yang sangat lama, dan ketidakdewasaan secara keseluruhan, dengan banyak suku cadang yang belum terjual. Ini masalah “fokus, kelembaman, dan strategi” di pengecer lama, katanya.
“Ada kebutuhan dan keinginan yang tidak terpenuhi melalui yang sudah ada,” ujarnya. “Komponen-komponen ini, subsistem, hampir selalu menghasilkan pendapatan. Mereka dapat mengenakan premi yang lebih tinggi untuk beberapa hal ini karena mereka dapat menghilangkannya. Ini adalah rangkaian produk yang sangat menguntungkan dan berbiaya rendah sehingga mereka tidak mempunyai insentif untuk melakukannya. kirim dengan cepat atau kirim dengan murah.”
Sistem kecil yang menjadi fokus Gimbal disebut determinasi dan kontrol atau ADCS, sebuah perangkat yang memerlukan presisi tinggi dan mencakup hal-hal seperti pelacak bintang, roda kemudi, dan batang torsi. Gimbal tersebut rencananya juga akan ditambahkan pada komponen ADCS lainnya, seperti magnetometer, sensor surya, dan reflektor.
Terdapat beberapa pemasok utama komponen ADCS di Amerika Utara, termasuk Honeywell, Blue Canyon Technologies (dimiliki oleh RTX), dan Rocket Lab, melalui akuisisi Sinclair Interplanetary yang berbasis di Kanada. Beberapa vendor menangani operasi berskala besar, sementara vendor lainnya menangani operasi berskala sangat kecil, sehingga mengakibatkan pasar terfragmentasi. (Komentar Shiyani tidak spesifik untuk vendor mana pun.)
Secara umum, pemasok tidak tertarik atau termotivasi untuk menurunkan harga untuk bersaing dengan perusahaan lain, Shiyani berkata: “Tidak banyak kebebasan di sana. Jelas, ketika Anda naik, Anda bisa mendapatkan layanan yang lebih baik, tetapi itu tidak mendekati , ‘Jika saya mendapatkannya seperti ini dari X, maka untuk menurunkan harga Anda.’
Waktu tunggu juga sangat lambat: berbulan-bulan, bahkan bertahun-tahun, melebihi kemungkinan awal yang terkait dengan burn-in dan biaya bulanan. Sebaliknya, Gimbal ingin mengirimkan produk dalam separuh waktu, dengan harga 25-30% lebih rendah dari pemasok. Salah satu cara perusahaan untuk melakukan pengurangan signifikan adalah dengan memindahkan sebagian produksinya ke India.
Perusahaan telah mengidentifikasi mitra manufaktur di India yang dapat dengan cepat mengirimkan peralatan yang andal; Gimbal memiliki direktur di India yang membantu mengelola proyek tersebut. Dalam waktu dekat, Gimbal akan melakukan kontrak manufaktur di India dan AS, meskipun mereka bertujuan untuk mengembangkan kemampuan manufakturnya sendiri.
Perusahaan telah mengumpulkan $1,2 juta yang dipimpin oleh AUM Ventures yang berbasis di Abu Dhabi dengan partisipasi dari Shakti VC, Z21 Ventures, dan lainnya. Pendanaan ini akan membantu peralatan Gimbal ke orbit untuk pertama kalinya – baik dalam penerbangan pelanggan atau dalam penerbangan untuk mendemonstrasikan fungsionalitas – memperluas tim, dan menciptakan produksi. Startup ini ingin komponennya siap pada akhir tahun ini, dan penerbangan pertama akan dilakukan dalam beberapa bulan setelah itu.
