Tantangan dalam mengintegrasikan sumber energi terbarukan ke dalam jaringan listrik adalah peluang untuk memulainya dengan cepat. Axle Energy yang berbasis di Inggris memanfaatkan peluang untuk mempercepat dekarbonisasi jaringan listrik ketika bisnis tersebut diluncurkan awal tahun lalu.
Kenaikan harga energi global yang disebabkan oleh perang di Ukraina mengilhami gagasan pengembangan perangkat lunak untuk membantu mengubah energi menjadi ide, kata CEO dan salah satu pendiri Karl Bach (gambar kiri atas bersama salah satu pendiri dan CTO Archy de Berker). Peningkatan energi terbarukan merupakan insentif besar lainnya bagi mereka untuk ikut serta. Pasangan ini pernah bekerja untuk pemasok energi dan agen perubahan di Inggris dan luar negeri sebelum menjadi wirausaha.
Startup mereka, Axle Energy, adalah bisnis back-end B2B. Fokusnya adalah menghubungkan produk-produk terbarukan, seperti mobil listrik, baterai rumah tangga, dan pompa panas, ke pasar energi yang sebelumnya tidak dapat diakses oleh konsumen – sehingga penggunanya dapat memperoleh manfaat dari penyeimbangan volatilitas tenaga angin dan surya. Misalnya, jika sebuah keluarga menunda pengisian daya kendaraan listriknya atau beralih ke baterai rumah, mereka dapat diberi kompensasi karena berkontribusi terhadap distribusi dan permintaan jaringan listrik.
Ketersediaan energi terbarukan yang bersifat intermiten meningkatkan volatilitas jaringan listrik. Hal ini sering dikaitkan dengan kelompok yang menggunakan listrik yang dihasilkan dari bahan bakar fosil – dan cadangannya dibayar dan dikembalikan. Namun program Axle menawarkan alternatif, alternatif bebas bahan bakar terhadap kemampuan berkendara dan permintaan grup.
“Axle adalah perusahaan konversi energi,” jelas Bach melalui panggilan telepon Zoom. “Kami menghubungkan barang-barang yang didistribusikan seperti mobil listrik dan baterai ke pasar energi. Jadi kami hadir untuk mengganggu jaringan listrik. Tentu saja, ini berarti kita harus berhenti menggunakan bahan bakar fosil, dan salah satu jawabannya adalah dengan meningkatkan penggunaan bahan bakar fosil. kita tidak bisa sampai ke sana, karena matahari tidak pernah menyinari segalanya dan angin tidak selalu bertiup.”
Ketidakmampuan untuk menyediakan energi yang andal selalu menjadi serangan utama bagi industri minyak. Apa gunanya membangun lebih banyak pembangkit listrik tenaga angin dan surya jika Anda masih memerlukan generator (atau solar) di lokasi sebagai cadangan? Jawaban terhadap argumen manusia jerami sederhana saja: berpikirlah secara logis.
Dengan semakin banyaknya pabrik dan properti yang menggunakan listrik, maka menjadi mungkin untuk mengembangkan perangkat kontrol utilitas yang dapat digunakan untuk meningkatkan efisiensi energi melalui kontrol yang efisien dari berbagai jenis perangkat yang terhubung. Inilah yang dimaksud Axle dengan menggambarkan dirinya sebagai “perusahaan transformasi kekuatan”.
Secara umum, hanya pengguna listrik komersial dan industri skala besar yang dibayar untuk menggantikan kebutuhan mereka ketika jaringan listrik terganggu. Perangkat lunak Axle memungkinkan pemilik kendaraan kecil (seperti EV) untuk berpartisipasi dalam integrasi seluruh listrik mereka, dan khususnya, untuk mengurangi permintaan. Pembayaran yang diterima Axle dari operator untuk memenuhi permintaan energi diteruskan, melalui produsen peralatannya, ke EV dan pemilik peralatan lainnya.
“Saat ini, tim sangat aktif, memberi komando dan mengendalikan. Kami memiliki seorang insinyur manusia di ruang kendali yang mengangkat telepon dan menelepon pembangkit listrik dan mengatakan bisakah Anda turun dalam 20 menit ke depan karena kami mempunyai masalah Ini berfungsi ketika Anda memiliki beberapa situs besar dalam tim yang dapat dikelola. Itu adalah orang-orang dan diubah oleh orang-orang. Itu tidak berhasil ketika Anda membagi generasi, distribusi, semuanya terjadi secara real time, ” kata Bach kepada TechCrunch.
“Jadi kami percaya jaringan masa depan akan sangat berbeda. Jaringan ini perlu didistribusikan. Jaringan ini perlu dimanfaatkan, sehingga setiap node dalam jaringan dapat merespons sinyal harga secara real-time. Dan itulah akan ada perubahan – mungkin perubahan terbesar yang pernah kami lihat di industri elektronik dalam 100 tahun – dan itulah yang kami upayakan untuk dapat mengidentifikasi hal ini dari teknologi terbaru.”
“Kami yakin hal ini mungkin – dan kami bisa – menghilangkan bahan bakar fosil dari jaringan listrik pada tahun 2030,” tambahnya, membenarkan ruang lingkup ambisi Axle. “Jaringan listrik di Inggris akan membutuhkan fleksibilitas sebanyak 40 gigawatt pada akhir dekade ini, dan semua ini berpotensi berasal dari sumber karbon.”
Tidak ada kerugian dalam menggunakan perangkat ini, seperti yang disarankan Bach. Mereka tidak hanya dibayar untuk membantu keseimbangan jaringan listrik, mereka juga memiliki kemampuan untuk terus mengoptimalkan jika, misalnya, mereka benar-benar membutuhkan pengisian daya EV segera. “Kami tidak akan merampas kekuasaan mereka,” tegasnya. “Kami mengatakan, jika Anda membiarkan kami membantu memperbaiki mesin Anda, kami dapat menghasilkan uang. Namun jika mesin tersebut tidak berhasil untuk Anda, maka Anda masih memegang kendali.”
Kami yakin hal ini mungkin terjadi – dan kita bisa – mendorong bahan bakar fosil menjadi penyeimbang jaringan listrik pada tahun 2030.
Karl Bach, CEO & salah satu pendiri Axle Energy
Sejak meluncurkan platformnya tahun lalu, Axle mengatakan telah menghubungkan lebih dari 15.000 properti ke pasar listrik, dengan total daya sebesar 85 MW (melalui mitranya, menjangkau 500.000+ rumah tangga di Inggris; atau 6 juta+ di seluruh dunia). Produsen barang publik juga mencakup SolarEdge, myenergi, Pod Point dan GiveEnergy – meskipun tidak mengungkapkan berapa banyak pelanggan yang telah mendaftar.
Produsen utilitas mendapatkan keuntungan karena dapat memberi penghargaan kepada konsumen karena berpartisipasi dalam manajemen jaringan listrik, sehingga mendorong loyalitas pelanggan. Dalam kebanyakan kasus, pelanggan menerima pembayaran langsung atas kontribusi mereka, menurut Bach (walaupun spekulasi tentang imbalan yang ditawarkan bergantung pada mitra Axle).
“Pada akhir tahun ini, kami seharusnya dapat menawarkan kepada pengguna, melalui mitra kami, penghematan (hingga £400 per EV atau baterai rumah per tahun),” katanya, sambil mengatakan bahwa perusahaan berharap dapat mencapai tingkat tersebut. pembayaran untuk terhubung ke lebih banyak pasar energi di Inggris dibandingkan yang tersedia saat ini.
Untuk memenuhi seluruh pasar listrik Inggris di lingkungan yang serba cepat ini, Axle perlu memperluas tim teknisnya; mengumumkan putaran awal senilai $9 juta untuk melakukan hal itu. Uang tersebut juga akan digunakan untuk memperluas pasar lain di Eropa. (Bach tidak bisa ditarik karena dia mengatakan dia belum memutuskan tujuan lain.)
“Kami yakin kami adalah ancaman terhadap pasar ini, dan dalam 12 hingga 18 bulan ke depan, kami akan melihat pertumbuhan yang signifikan di pasar ini – tidak hanya di Inggris, namun secara internasional, di Eropa, dan global. Dan kami ingin mengembangkan sistem yang komprehensif program untuk membantu pelanggan kami melakukan hal itu. Jadi kami menaikkan tarif lebih tinggi untuk memenuhi permintaan,” katanya. “Dan jika Anda melihat kondisi cuaca, kami tidak punya waktu untuk disia-siakan. Hal ini memberi kami kemampuan untuk meningkatkan skala secepat yang kami perlukan untuk memenuhi pasar.”
“Kami berkembang dengan sangat cepat,” tambahnya. “Pelanggan kami saat ini… telah menjual lebih dari 6 juta unit yang didistribusikan di seluruh dunia. Dan jika Anda melihat jumlah orang yang membeli kendaraan listrik, orang yang membeli baterai (rumah), jumlah tersebut akan meningkat pesat di tahun-tahun mendatang. Dan apa kami sedang melakukan dan memperbaiki bisnis ini untuk konsumen – jadi kami juga membantu mengembangkan pasar ini.”
Akankah model Axle juga berfungsi dari jarak jauh, seperti di pasar listrik AS? Ya tapi bukan jawaban singkatnya. “AS ada dalam pikiran kami, mungkin tidak dalam 12 bulan ke depan, tapi mudah-mudahan tidak terlalu lama setelah itu,” ujarnya.
“Pasar AS, dari sudut pandang regulasi, sedikit berbeda dengan Inggris dan Eropa, dan menggabungkan sistem regulasi yang berbeda. Namun kita sudah melihat, misalnya di Texas, terdapat inovasi yang menarik,” lanjutnya. “Tesla memiliki tawaran untuk pelanggan baterai dan pelanggan kendaraan listrik, di mana Tesla memproduksi baterai untuk mendukung armadanya, dan pelanggan mendapat bayaran untuk itu. Ini adalah contoh bagus dari apa yang kami harap dapat dilihat di seluruh AS, terutama terkait harga kendaraan listrik dan adopsi terus meningkat di sana.”
Dalam hal persaingan, Bach berpendapat bahwa Axle memanfaatkan “ruang bersih”, meskipun Axle menunjukkan minat untuk memulai revolusi energi – termasuk kompetisi untuk mendapatkan penghargaan dari pemasok energi baru seperti Octupus Energy dari Inggris. . Permainan lain yang berfokus pada konsumen yang berfokus pada redistribusi uang dari penyeimbangan jaringan listrik adalah Greenely di Swedia. Namun Axle bukanlah pesaing langsung, karena menggunakan pendekatan B2B.
Beberapa pemain tradisional yang berfokus pada perencanaan jaringan listrik perusahaan besar mulai mempertimbangkan hal-hal kecil juga, menurut Bach. Namun, sekali lagi, ia mengatakan bahwa fokusnya dalam membangun fondasi untuk membalikkan revolusi energi masih bersifat memecah belah.
Putaran awal senilai $9 juta dipimpin oleh Accel, dengan partisipasi dari investor yang ada, Eka Ventures dan Picus Capital. Angel investor terkemuka berpartisipasi, termasuk Amit Gudka (pendiri dan CEO Field Energy); Sierra Peterson (pendiri Voyager Ventures); Hanno Renner (pendiri dan CEO Personio); dan Nico Rosberg (Kejuaraan Dunia Formula 1 dan bisnis berkelanjutan).
Pendanaan awal ini menjadikan total pendanaan Axle sejak diluncurkan pada Februari 2023 menjadi sekitar $10 juta (£8 juta).
“Jika Anda melihat tantangan yang dihadapi operator jaringan listrik di seluruh dunia – di AS, Australia, Jepang, dll. – mereka semua berupaya mengurangi karbon. Mereka semua menghadapi tantangan yang sama. Meskipun sebenarnya Kerangka peraturannya sedikit berbeda, itulah yang mereka pelajari satu sama lain dalam transisi baru ini,” katanya. “Kami memasuki dunia baru yang berani dan belum pernah dilihat oleh siapa pun sebelumnya, jadi kami bekerja sama untuk mewujudkannya.”
